沉潛多年之后，楊國強終于走出了位于廣東順德的碧桂園總部，直面一個日新月異、被創新顛覆的世界。
2007年，全世界似乎都在尋找一位26歲名叫楊惠妍的女士。當年4月，家族企業碧桂園在港上市，市值最高時候突破2,200億港元，名不見經傳的第一大股東楊惠妍成為“中國首富”。這一切的締造者是碧桂園的創始人及實際操盤者楊國強——楊惠妍之父。
楊國強是中國最低調的商人，也是最有實力的企業家。即便在2007年碧桂園在香港上市、他登頂首富的時刻，也沒有接受過任何記者的采訪。在很多人的印象里，多年來一言不發的楊國強顯得很神秘，似乎他只屬于廣東順德，那個他成長和創業的地方。對于這位巨富的內心世界，外界所知甚少。
但2016年，楊國強突然走出碧桂園，走出順德，向世界陳述自己的夢想：“我有一個夢想，能有一座城市，立體分層，車輛在地下穿行，地面都是公園，建筑外墻長滿垂直分布的植物，就像生活在森林里，地上是無污染的架空軌道交通；每一天，人們都生活在花園里，呼吸在森林里，愉悅在自然之中。”“這是有生以來呈現給世人的最好的一座城市，是一座理想中的未來之城。”
他的夢想并不是烏托邦，而是一場融合了社會理想的大膽商業實踐，成果就是位于馬來西亞依斯干達特區的碧桂園森林城市。占地20平方公里、可容納70萬人的森林城市，相當于半個澳門。這個項目完全顛覆傳統房地產項目，運用了智慧 城市、海綿城市、TOD、建筑產業化等最先進的建筑理念和環保技術。
從90年代創辦碧桂園，到現在帶領碧桂園進行轉型，楊國強自己也在做著某些改變。
赤腳包工頭
楊國強是廣東順德北滘鎮廣教村人。在改革開放前，由于家貧，楊國強直到十七、八歲沒穿過鞋子，沒吃過糖果，“沒試過自己親手花兩分錢.高中時由于交不起7塊錢學費，楊國強還退學一年。后來學校免了學費，并給了他2塊錢助學金，才又復學。楊國強說這是他“一生最重要的2塊錢”。
哥哥楊國華成為改變他一生命運的人。1978年時，楊國華是順德縣第二建筑公司負責人，在他的幫助下，楊國強進了北滘公社房管所當施工員，干泥瓦匠，后來又到二建公司，1984年升為建筑隊隊長。
1986年，楊國強擔任了北滘建筑工程公司總經理。當包工頭的日子里，倍受艱辛。他說：“你們不知道做建筑多難，到處打聽哪家公司要建房，然后跑到人家門口問，是不是可以給個工程做?我在建筑公司當了十年經理，畫圖、預算、買材料，什么活都干，一天假都沒放過，最后終于打敗了鎮上另一家老牌的建筑公司。他們說我是一只老虎帶著一群羊，能打敗一只羊帶著一群老虎。”
就是在此任期內，楊國強迅速賺取了人生的第一桶金。1993年，楊國強等人出資3,395萬元，收購了北滘建筑工程公司，正式開始了私營化運作。
沒有接受過高等教育的楊國強說自己是一個很愛讀書的人，讀了一輩子書，每天閑下來都會讀書，名人傳記、天文、地理、哲學都讀。據說楊國強每天讀書超過10萬字，相當于每天讀一本書。
曾有人問他“為什么能成功”，楊國強回答：“可能因為我對人好，對社會好吧。”楊國強曾說，假如有一天我死去，在我的墓志銘里就寫：這里躺著一個很努力為這個社會的繁榮進步貢獻自己畢生精力的人。
樂善好施
楊國強平時穿的像農民伯伯，很少穿西裝，如果你不認識他，根本看不出他這么有錢!他平時坐的也是一般的國產大眾汽車，生活非常節儉。
不過，楊國強樂善好施的口碑在當地傳得很響。北滘鎮政府有關人士介紹，楊國強已連續十幾年都捐巨款做善事，據說，這些年他在慈善事業上的捐款已經超過26億元。而且年年請當地60歲以上的老人免費看大戲。
雖然碧桂園開設的貴族學校學費高達數十萬，但楊國強同時也辦免費學校資助窮困學生。在順德碧桂園旁邊，他建了一所免費的“國華紀念中學”。在校內的一塊石碑上，他寫道：“我不忍看天地之間仍有可塑之才因貧窮而隱失于草莽，為胸有珠璣者不因貧窮而失學，不因貧窮而失志，方有辦學事教之念。”石碑落款“創辦者”，依然保持著他一貫的低調作風。
楊國強的慈善行為大有香港知名富豪邵逸夫的風范，而兩人也是淵源頗深。2008年，楊國強以125億港元現金收購了邵氏兄弟TVB的75%股權。
作風低調
一直以來楊國強本人都是碧桂園的大股東。2004年，年僅23歲、畢業于美國俄亥俄州立大學市場及物流系的楊惠妍，加入碧桂園，出任楊國強的私人助理。同年，楊國強將其持有的所有股權轉給女兒，希望培養楊惠妍為接班人。但他仍然擔任碧桂園集團執行董事，負責制定發展策略、投資計劃，以及集團的整體項目計劃。
楊國強本人仍然非常低調，在媒體上從未見過他的專訪。而他經常在新盤開盤時在銷售現場觀察銷售情況，著裝簡樸得往往會令旁觀者以為他是一名中年“包工頭”。
在順德，同輩呼楊國強為“強哥”；晚輩稱其為“六叔”；鄉里用二手漢語叫其“Boss楊”。15年來，他一直躲在“碧桂園”品牌背后。有人說他玩神秘，他倒說過，商人本來就不該靠耍嘴皮。碧桂園極盡能量地轟炸，他卻極盡能量地隱身。對“中國首富”的頭銜，他謝絕加冕，卻把它卸給年僅25歲的女兒。
一位曾與楊國強過從甚密的前下屬余海平(化名)對前老板的這一舉動毫不意外。他說，老板是過過窮日子的人，所以他尊重錢，但是并不貪戀財富帶來的虛名。他甚至分析說，那是楊國強對中國媒介熱衷的“首富游戲”的一種反游戲：你們愛扒“首富”背后的故事，我就給你們創造一個沒有故事可挖的“首富”。
對于擁有692億港元身價的楊惠妍，無論用谷歌還是百度，人們所能得到的她的履歷無非是三行以內的文字，而她的照片，從未在公眾面前披露過，有網友形容“好像有FBI幫她保密過”。
多個與楊國強近身打過交道的人，他們都提到他性格中不拘小節的一面。譬如開會時脫鞋、盤腿而坐的習氣。穿著西裝，腳上卻穿一雙吱吱作響的拖鞋。
按他們的親身體會，楊國強的這種習慣性舉動一方面表明他對規則的輕蔑，另一方面也是在暗示外來文化輕易動搖不了他的權威。
他的權威，首先建立在對這塊安身立命的土地的知根知底。他財富聚斂過程中的貴人在此，多年來不離不棄的事業拍檔在此，他的動輒可以聚合的“子弟兵”建筑隊也在此。
十幾年來，他只做地頭蛇，不做過江龍，對于這個定力非凡的非典型“首富”來說，人氣似乎首先是地氣。
