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美國最高法院裁定單獨使用色彩可以注冊為商標

美國最高法院裁定，在提供證據表明一種顏色已與特定產品相關聯并確定了該產品的特定來源后，可以將該顏色注冊為商標。先前曾考慮過此問題的巡回上訴法院就是否可以將單獨的顏色注冊為商標發布了相互矛盾的裁決。
法院的裁決
1995年3月28日，美國最高法院在Qualitex Co.訴Jacobson Products Co.案中駁回了其裁決。，認為可以將顏色注冊為商標。Qualitex在其生產并出售給干洗店的壓墊上使用了“綠金”色，并在Jacobson開始使用類似顏色的壓墊時起訴Jacobson不正當競爭。在此訴訟未決期間，Qualitex向美國專利商標局申請并獲得了綠金顏色的商標注冊。Qualitex隨后修改了訴訟，指控雅各布森侵犯了注冊的綠金顏色。“如果形狀，聲音，香氣可以充當符號，那為什么……顏色可以不一樣嗎？”
Qualitex在地方法院勝訴，但在第九巡回上訴法院裁定單獨的顏色不能根據聯邦法律注冊為商標時，上訴失敗。以前其他法院已經裁定，僅顏色，例如用于玻璃纖維絕緣的粉紅色可以注冊為商標。最高法院同意聽取上訴以解決顏色注冊問題。
聯邦商標注冊法將商標定義為“任何字詞，名稱，符號或設備或它們的任何組合...用于識別和區分...商品...與其他人生產或銷售的商品并指明商品來源...。“最高法院指出，國會使用了制定此定義的語言，以及指導法院和國會處理商標事務的法定語言或商標法原則，都沒有阻止顏色被包括在“可以作為商標的事物的宇宙中”。 “法院承認，形狀（例如可口可樂瓶），聲音（NBC的三個鐘聲）和香水（縫紉線上的雞蛋花的香味）已預先注冊為商標，然后詢問：“形狀，聲音，香味可以充當符號，為什么有人可能會問，顏色不能做到相同嗎？”
法院進一步承認，在某種顏色達到“次要含義”的情況下，一種藝術術語表示該顏色（盡管不是特定來源的內在區別）已經通過使用在消費者的腦海中與一種特定的產品相關聯。特定來源-沒有理論上的理由反對注冊。法院評論說，使用商標-以及一般而言的商標法-通過鼓勵生產優質產品，以及勸阻旨在利用商標所有者的善意而利用劣質商品銷售的復印機來降低商品成本產品。法院指出，顏色和其他類型的商標都可以執行此功能。
雅各布森（Jacobson）提出了四個論據，說明為何不應該單獨將顏色注冊為商標：陰影混淆，顏色耗盡，最高法院先前的裁決以及聯邦法律對顏色和配色方案的其他可用保護。這些論點中的每一個都導致一些法院和評論員得出這樣的結論，即僅顏色就應該被拒絕注冊商標。法院駁回了所有這些論點。它指出，法院和商標局已經在看起來相似或聽起來相似的不同商標之間進行了區分，并且找不到任何理由相信法院或商標局在區分顏色之間會有更大的困難。它還提出了一種論點，即即將耗盡可用的顏色，并指出這種“顏色耗盡”實際上發生在哪里，
最高法院將許多較早的裁決視為在頒布本商標注冊法規之前已作出的裁決。經法院修訂，現行法律已擴大了商標保護的范圍。它還觀察到，1988年對規約的修訂已由國會通過為法律，充分意識到判例法認為可以注冊顏色，并且其立法歷史表明應將商標地位擴展至顏色。最后，由于商標注冊提供了其他聯邦法規所沒有的保護，例如在全國范圍內對商標所有權進行的建設性通知，因此根據聯邦法律可以使用其他保護（例如不正當競爭法）上的顏色這一事實并不具有說服力。
第九巡回上訴法院的決定被推翻。法院在Qualitex案中的裁決的結果是恢復了聯邦地方法院對Qualitex不利于Jacobson的判決，該禁令禁止Jacobson使用注冊彩色商標，損害Qualitex利潤損失和費用的禁令。該決定對美國所有其他企業的影響更為深遠。
這對您的業務意味著什么？
您應該檢查產品和包裝的外觀（也稱為“商業外觀”），以獲取可能的顏色商標。如果您的產品或其包裝使用單一顏色或特定配色方案已有一段時間，并且是任意功能（即顏色不是產品或包裝的必要方面），則您可能有權獲得他們的商標注冊。為了保護您使用這些顏色所形成的善意和權利，您應在切實可行的范圍內盡快提出將這些顏色注冊為商標的申請。最高法院認為，商標注冊將為您的企業提供超出其現有保護范圍的保護，這取決于您在產品外觀上的普通法和法定權利。。要獲得顏色的商標注冊，必須提供您的特定顏色已達到“第二層含義”的證明。例如，可以通過宣誓書和調查證據表明這一點。
鑒于最高法院的意見，積極的色彩商標戰略也將是適當的。是否有特定的顏色或配色方案可以增強您產品的適銷性，并可能在消費者心目中與您的業務緊密地聯系在一起？如果是這樣的話，現在在產品或包裝中添加特定的顏色或配色方案以增強將來注冊顏色商標的能力可能是明智的選擇。

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