《大西洋月刊》近期刊文稱，美國的911報警系統存在一個嚴重問題：這一系統并非針對手機而設計。因此，救援人員很難在危急情況下準確定位求助者的位置。
5年前，賈米·巴奈特（Jamie Barnett）帶著自己的老板參觀了位于弗吉尼亞州Fairfax的911呼叫中心。這里距離華盛頓特區美國聯邦通信委員會（FCC）的辦公室有20英里（32公里）車程。當時，巴奈特是FCC公共安全和國土安全局負責人，該部門負責美國全國緊急電話的運營。這次拜訪的目的是讓時任FCC主席朱利亞斯·格納考斯基（Julisu Genachowski）對911系統長期以來的一大問題獲得第一手的認識：這一系統無法準確識別呼入手機的具體位置。
巴奈特回憶，在呼叫中心里，格納考斯基戴上耳機，關注了幾個來電的情況。隨后，他拿出自己的手機，想看看在呼叫中心內部撥打911電話會是什么樣的結果。一名接線員接通了電話，并要求獲得授權，通過GPS去定位格納考斯基的手機。
然而，彈出的位置信息顯示，格納考斯基的手機位于數百米之外的好市多超市。
在警匪片中，手機往往能幫助警察完成一些不可思議的任務。GPS可以追蹤正在開車的綁架案嫌犯，或是精確定位某個電話撥出的位置。但在現實生活中，確定手機的準確位置，并將位置信息傳遞給接線員，這是一個幾乎不可能完成的任務。
在大部分情況下，這關系不大。大部分撥打911電話的人都知道自己的位置在哪，并可以將位置信息明確告知接線員。但在另一些情況下，電話撥打者并不清楚自己的位置，或是無法大聲說出自己的位置，這迫使接線員爭分奪秒去了解他們的所在地點。
巴奈特目前已是Find Me 911主管。該組織正展開游說活動，敦促FCC引入更好的定位技術。他表示：“這會耽誤時間。你會問，這人在哪里？我看不到他，找不到他。”
20世紀上半葉，如果你想要撥打緊急求援電話，那么需要通過專門的電話接線員。與普通電話一樣，緊急電話同樣需要排隊。在緊急電話撥通之后，接線員需要將來電接往距離最近的警察局或消防局，而這樣的工作需要花費可觀的時間。僅僅紐約目前就有77個不同的警局轄區。
1957年，美國消防負責人協會首次建議設置專門號碼，提高緊急電話的響應速度。大約10年之后，FCC建立起了當前的系統。70年代，美國全國建立了多個呼叫中心，從而在第一時間向緊急狀況發生地點派遣人員。
由于非常簡單，這一系統的運轉良好。“911”號碼很容易記住并撥打：在電話機上撥出“9”和“1”非常簡單。
確認固話的所在位置并不困難。911呼叫中心擁有完整的固話數據庫，以及與這些固話相關的地址信息。在911發展早期，只要進行最基本的數據庫搜索就能確認來電地址。
然而，手機的發展使這一流程變得更復雜。與固話類似，每部手機都有自己的用戶和賬單地址，但賬單地址與用戶實際所處位置并沒有任何關系。90年代時，隨著越來越多的呼入電話來自手機，業內人士發現，911呼叫中心需要采用更先進的定位技術來確定呼入電話的所在地。
1992年，FCC成立了專門的委員會，探索這一領域的解決方案。然而，委員會成員沒有料到，手機將會變得無所不在。美國全國緊急號碼協會CEO布萊恩·馮迪斯（Brian Fountes）表示，最早的手機追蹤方式專注于戶外定位，并假定室內電話都來自固話。而基于這一理念開發的技術目前仍在被使用。
根據美國健康統計中心近期的報告，45%美國家庭目前只使用手機，而沒有固定電話。在過去十多年里，這一現象正越來越明顯。然而，緊急呼叫中心并未跟上這一步伐。馮迪斯指出：“技術獲得了巨大進步，但尚未先進到能準確定位某人的位置。”
通過手機撥打的電話通常會連接至距離最近的基站，隨后再接入呼叫中心。然而，手機信號可能會受到一系列不確定因素的干擾。當許多用戶同時撥打電話時，有很大的可能基站將會擁塞，這意味著手機將連接至距離稍遠的基站。
在緊急情況發生時，這可能會造成災難性后果。例如去年12月，一名名為紗奈爾·安德森（Shanell Anderson）的女性在駕駛時汽車突然失控，掉進了亞特蘭大北部一個小鎮的池塘里。當安德森使用手機撥打911求助時，電話被轉向了錯誤的呼叫中心。而在她向接線員描述自己的位置后，呼叫中心發現這一位置超出了管轄地區，而接線員也無法立即完成定位。在20分鐘后，救護車才趕到現場，而當時安德森已經昏迷。在12天后，安德森不治身亡。
即使一通電話接入了正確的呼叫中心，也并不意味著接線員能迅速追蹤到正確位置。這是由于，許多移動運營商依賴三角測量定位技術，通過測量基站之間的距離來定位手機。
在某些情況下，三角測量定位技術是準確的，但這一技術并非100%準確。這種定位的精度可以達到100至300平方米。在小城鎮或農村地區，這足以幫助救援人員找到電話來源。
美國緊急號碼協會技術主管羅杰·西克森（Roger Hixson）表示：“如果視野內只有兩棵樹或一只動物，那么定位會很容易。”但如果撥打電話者位于人口稠密的城市地區，或是有著數百家住戶的公寓大樓，那么300平方米將是一個巨大無比的范圍。警方可以找到正確的地區，但很難找到準確的房屋和準確的樓層。
GPS技術可以帶來幫助，但只有手機定位系統連續幾小時打開時才能更準確。而911不僅需要為下一代iPhone用戶服務，也要為許多手機沒有GPS功能的用戶服務。
西克森認為，在緊急情況下，GPS定位并不是非常精確。他表示：“你希望獲得準確的信息。普通情況下，如果你不知道某家披薩店在哪，沒有人會因此喪生。但對911來說，這是人命關天的大事。”
西克森等改革的支持者正在推動FCC修訂1996年頒布的緊急電話管理規定，這一規定上次修訂還是在2010年。他們認為，新規定應當考慮到當代手機使用的現實情況。巴奈特表示，過去幾十年，幾乎沒有任何機制能確保移動運營商遵守FCC的緊急電話指南。“運營商只是說，‘是的，我們已遵照了這一指南。’”
在一年多的爭論之后，FCC于今年1月通過了新規定，要求移動運營商準確識別40% 911電話撥打者的位置。不過根據這一規定，移動運營商還有很多年時間來完成調整。而關于如何識別摩天大樓中電話撥打者的“垂直位置”，規定還進一步放寬了完成時間目標。
目前，緊急救援服務正在等待聯邦法律跟上最新局面，但某些州和某些公司已開始探索新方式，幫助有困難的用戶完成定位。對于無法與911接線員直接溝通的電話撥打者，一些接線員設計了一系列“是與否”問題，而電話撥打者只需按下撥號鍵盤即可回答。此外，目前被手機用戶廣泛使用的WiFi熱點也帶來了良好的前景。一些公司正在開發軟件，幫助911接線員自動獲得手機的GPS信息。而另一種解決方案則是讓手機發送帶位置信息的短信。然而，向911系統發送文字消息會導致情況更復雜。
SafeTrek、Guardly和Panic Guard等科技創業公司正在開發新技術，幫助用戶通過應用直接請求服務。然而，許多這些新應用無法兼容呼叫中心已部署的技術，而這些應用也有著自身的缺陷。
南卡羅來納州查爾斯頓緊急呼叫中心的負責人詹姆斯·雷克（James Lake）表示：“有些應用令人感覺可怕。這些應用可以向用戶的5到6名好友發送警報，而這些好友可以撥打911電話求援。然而，如果你去問‘你的好友在哪里’時，得到的答案將會是‘我不知道’。在這些情況下，救援人員或許是了解信息最多的人，盡管這些信息仍然不夠。”
