服務外包，是指企業以信息技術為依托，以價值鏈管理為基礎，將其非核心業務內容通過合同方式發包給其他服務商，以提高效率、降低成本，提升應對市場變化的能力，并專注優化核心競爭力的生產組織模式。按照服務內容劃分，通常可分為信息技術外包、業務流程外包和知識流程外包。

當前，全球服務外包市場呈現出幾個突出的特點：

首先，發達國家發展勢頭漸弱，發展中國家嶄露頭角，拉美、亞太地區等新興市場國家，日益成為全球服務外包發展的新動力，特別是亞太地區已經成為全球服務外包的主要目的地。其中，印度占全球軟件外包市場的份額高達58%，是世界上最大的外包服務接包國;中國排名世界第二，處于規模擴張階段，服務外包業務占全球市場的20%。

其次，國際金融危機爆發以來，服務外包產業正成為世界經濟復蘇的一大新動力。作為新的經營戰略和商業模式，服務外包將引領世界產業與管理革命新潮流，并在一定程度上刺激了危機后疲軟的經濟增長。以中國為例,2012年，中國承接的國際服務外包合同總金額為438.5億美元，同比增長34.4%，執行金額336.4億美元，同比增長41.1%，預計2013年有望繼續保持高速增長勢頭，合同金額可達 800億—900億美元，較去年增長40%左右。

第三，在開放的經濟環境下，通過技術外溢效應，國際服務外包可促進一個國家企業的技術標準、管理水平不斷上升，從而促進經濟總體增長。所謂技術外溢效應，是指服務外包的雙方在合作過程中，發達國家的技術、研發、管理經驗以及相關資源非自愿地擴散至發展中國家，從而引發后者生產力水平的提高。雙方的技術水平差距在一定范圍內時，承包國獲得的外溢效應越大，其技術革新的速度就越快。

服務外包正逐漸升級為技術密集型產業，并向研發、管理物流等高端環節滲透，其復雜性和專業性也不斷提升，在產業轉移和產業結構升級中發揮著重要作用。因此，越來越多的國家將其作為國家戰略，以及轉變經濟發展方式、調整經濟結構的著力點。這樣的大環境在客觀上也推動了我國服務業由低端向高端進軍。據統計，在我國，咨詢、研發、工業設計等技術含量高的服務外包比重正在不斷上升，以產品研發設計外包為主的知識流程外包也正在逐漸形成規模。目前，國內的服務外包產業呈集群化發展態勢。以北京、上海、廣州等重點城市為核心，輻射區域內部及周邊，形成了由點到面的聯動格局，有助于地區的產業轉型與升級