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由于COVID-19導(dǎo)致的不使用會(huì)延遲商標(biāo)的不可爭(zhēng)議性嗎

在先前的法律更新中，我們討論了COVID-19如何為主張可辯駁的商標(biāo)未使用提供依據(jù)。一個(gè)相關(guān)的問(wèn)題是，與大流行相關(guān)的商標(biāo)使用中斷是否會(huì)延遲第15條聲明的提交，從而使商標(biāo)注冊(cè)無(wú)可爭(zhēng)議。
聯(lián)邦法律規(guī)定，如果一個(gè)商標(biāo)注冊(cè)于美國(guó)專利的主注冊(cè)商標(biāo)局（USPTO）已連續(xù)使用下列注冊(cè)五連冠的商標(biāo)注冊(cè)可以成為無(wú)可置疑的。15 USC§1065。這是通過(guò)所有者向USPTO提交不可抗辯聲明來(lái)實(shí)現(xiàn)的。參見(jiàn)TMEP§1605。
在過(guò)去的五年中，成千上萬(wàn)的商標(biāo)已經(jīng)在美國(guó)注冊(cè)。所有這些商標(biāo)（假設(shè)持續(xù)使用）在注冊(cè)后的五年內(nèi)已經(jīng)朝著無(wú)可爭(zhēng)議的地位邁進(jìn)。與COVID-19相關(guān)的中斷是否有可能打破不可競(jìng)爭(zhēng)性要求的五年連續(xù)性？
商標(biāo)所有人之所以尋求抗辯性，是因?yàn)橐坏┇@得注冊(cè)，注冊(cè)就不再容易受到某些第三方關(guān)于商標(biāo)有效性的主張的影響。例如，無(wú)可爭(zhēng)辯的商標(biāo)不能僅僅描述所有者的商品或服務(wù)而受到攻擊。因此，無(wú)可爭(zhēng)辯的地位可以成為品牌擁有者的寶貴工具，既可以阻止?jié)撛诘牧私馍虡?biāo)不可競(jìng)爭(zhēng)性的侵權(quán)者，又可以在法庭上實(shí)際針對(duì)侵權(quán)者提起訴訟。
但是，為了成為無(wú)可爭(zhēng)議的商標(biāo)，商標(biāo)必須在注冊(cè)后已經(jīng)連續(xù)使用了五年。重要的是，該法律“對(duì)不可競(jìng)爭(zhēng)性的五年連續(xù)使用要求不包含任何例外。”Brittingham v.Jenkins，914 F.2d 447，454（Cir.4cir。）（因使用法拉盛商標(biāo)與薯?xiàng)l銷售相關(guān)的兩年差異，原因是一家店關(guān)閉而另一家店開(kāi)業(yè)足以破壞連鎖店）盡管進(jìn)行了一些商業(yè)活動(dòng)（例如合并了帶有該商標(biāo)的新業(yè)務(wù)實(shí)體以及帶有該商標(biāo)的運(yùn)行廣告），但由于不可抗拒性而需要連續(xù)使用該產(chǎn)品）；Elvis Presley Enterprises，Inc.訴Capece，141 F.3d 188，205 n.9（1998年5月5日）（發(fā)現(xiàn)夜店在一年內(nèi)未使用商標(biāo)，而沒(méi)有夜店開(kāi)放，盡管有商業(yè)活動(dòng)介入，卻無(wú)法打破不可抗拒性所要求的連續(xù)使用期限例如將俱樂(lè)部搬到新地點(diǎn)，完成建筑翻新并吸引新投資者）。這意味著，不使用，或使用一個(gè)中斷的，商標(biāo)由于COVID-19（或任何其他原因）可能阻止商標(biāo)注冊(cè)從申請(qǐng)必要的聲明使登記無(wú)可爭(zhēng)辯。這只是暫時(shí)的，一旦恢復(fù)使用并且已經(jīng)連續(xù)五年使用了新商標(biāo)，再次有機(jī)會(huì)變得無(wú)可爭(zhēng)議。但是從理論上講，這五年時(shí)鐘將重新開(kāi)始。
相比之下，由于商標(biāo)所有者無(wú)法控制的情況（可能包括大流行）而造成的商標(biāo)可辯駁的不使用將使商標(biāo)所有者能夠保持其商標(biāo)注冊(cè)并防止第三方提出放棄的主張。該布里廷厄姆法院小心地進(jìn)行這種區(qū)分，指出“情有可原或合理的非連續(xù)使用，停止使用或暫時(shí)放棄不破壞本身注冊(cè)人使用該商標(biāo)的標(biāo)志或要求所有權(quán)。”Brittingham，914 F.2d，454 n.14。這種可原諒的不使用不會(huì)但是，為所有者聲稱其已連續(xù)使用其商標(biāo)并因此獲得其商標(biāo)無(wú)可爭(zhēng)議的地位提供了依據(jù)。相反，不可抗?fàn)幮砸笊虡?biāo)所有人在注冊(cè)后規(guī)定的五年內(nèi)連續(xù)使用“與商品或服務(wù)銷售相關(guān)的商標(biāo)。”標(biāo)識(shí)。在454。
當(dāng)然，商標(biāo)是否被連續(xù)使用，在某種程度上取決于商品或服務(wù)的性質(zhì)。TMEP§901.02。例如，一家快餐公司每年可能定期出售數(shù)百萬(wàn)個(gè)漢堡包，而大型游艇（例如大型游艇）的賣方每年可能只會(huì)售出少量。每個(gè)銷售量代表“特定行業(yè)中的典型用途”。ID。因此，盡管幾個(gè)月的停產(chǎn)銷售可能會(huì)中斷快餐公司的連續(xù)使用期限，但游艇制造商不一定是這種情況。
重要的是，即使沒(méi)有所有者提出不可抗辯的聲明，商標(biāo)注冊(cè)也將在注冊(cè)后五年后自動(dòng)基于某些理由（例如，僅僅是描述性，與先前使用的商標(biāo)混淆的可能性）而被取消。15 USC§1064。但是，至關(guān)重要的是，這種自動(dòng)豁免權(quán)僅適用于USPTO商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)的訴訟程序。為了提高抗辯能力，作為對(duì)聯(lián)邦法院訴訟中要求撤銷的辯護(hù)，注冊(cè)人必須向美國(guó)專利商標(biāo)局提交抗辯聲明。此備案需要連續(xù)五年連續(xù)使用。
COVID-19對(duì)商標(biāo)不可爭(zhēng)議性的長(zhǎng)期影響是什么？顯然，COVID-19可能會(huì)中斷大量商標(biāo)注冊(cè)人的商業(yè)和商標(biāo)使用。酒店，餐飲，零售，旅行，旅游等行業(yè)將受到特別影響。這可能會(huì)干擾注冊(cè)人實(shí)現(xiàn)眾多商標(biāo)注冊(cè)不可爭(zhēng)議的前景。
正如我們先前的更新所指出的那樣，USPTO采取的立場(chǎng)是，COVID-19大流行構(gòu)成“特殊情況”，需要中止與商標(biāo)申請(qǐng)有關(guān)的某些規(guī)則，即，免除與死者或被撤銷者的復(fù)興相關(guān)的某些費(fèi)用分?jǐn)?shù)。美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）最近還宣布，將受COVID-19影響的人將各種商標(biāo)申請(qǐng)的截止日期延長(zhǎng)30天，包括宣布使用或可辯解的不使用的期限（請(qǐng)參見(jiàn)此處）。）。但是，迄今為止，美國(guó)專利商標(biāo)局尚未就應(yīng)提交不可抗辯聲明但因流行病造成的暫時(shí)不使用的救濟(jì)提供指導(dǎo)。而且，基于關(guān)于不可抗辯性和現(xiàn)行判例法的法定語(yǔ)言，可能不會(huì)出現(xiàn)任何此類救濟(jì)。15 USC§1065。也就是說(shuō)，獲得永久性競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)并沒(méi)有被永久取消，而是被延遲到所有者連續(xù)五年重新使用為止。此外，考慮到COVID-19情況的動(dòng)蕩性，照常營(yíng)業(yè)很可能會(huì)早日恢復(fù)，而不是晚一些，從而解決了許多企業(yè)的商標(biāo)使用問(wèn)題。

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