前段時間在國內音頻圈有條新聞冒了個泡，然后很快就沉寂了。這是一條關于MP3音頻格式的新聞，，說的是2017年4月23日，MP3的專利擁有機構FraunhoferIIS頒布頒發MP3格式從本日起“死亡”。這條沒頭沒腦的消息讓一些人感到疑惑，突然宣判MP3格式“死亡”，是說以后MP3格式就不存在了嗎？顯然這是講欠亨的。于是筆者帶著同樣的疑惑去查找了相關資料。

查找的結果與筆者的猜想一致，這是個誤會，可能由于翻譯的原因，國內媒體并沒有把這個問題說清楚。事情的本相是FraunhoferIIS在其網站上發布了Technicolor和Fraunhofer的MP3授權項目終止的信息，授權項目的終止源于該項目中包羅的最后一個專利已經到期，但這并不料味著使用許可的結束。FraunhoferIIS聲稱“能夠決定MP3‘死亡’的人只有用戶”。

這是什么意思呢？就是說4月23日，最后一個核心MP3專利到期，這是Technicolor和FraunhoferMP3授權項目的一部分。自20世紀90年代起，Technicolor（原Thomson）開始打理專利授權項目，其中就包孕FraunhoferMP3軟件授權。好比說一個播放器廠商想生產一款MP3播放器，他們就需要獲得FraunhoferMP3軟件的使用許可。目前，該授權項目已結束。對于已經擁有MP3授權的制造商來說，他們可以繼續使用被授權的軟件。

但是，MP3授權項目的終止并不料味著所有與MP3相關的技術全部進入免授權狀態。除了授權項目中包羅的核心MP3專利以外，還會有一些特定的專利（或者其他功能增強的專利）尚未過期。因此，制造商需要在采用MP3之前，對目標產品進行檢查。筆者就這個問題咨詢過飛傲的馬太太，他告訴筆者播放器支持MP3、AAC、WMA等這些格式確實要獲得授權并支付費用。但對于授權終止后該怎么辦，他們也沒得到進一步的詳細說明。

終止MP3授權有什么影響？

從目前的情況來看，FraunhoferIIS終止MP3授權應該對硬件制造商沒什么太大的影響，MP3格式人們該用也照樣用，的確不消擔心它“死亡”。但FraunhoferIIS顯然更推崇AAC格式，在其聲稱“能夠決定MP3‘死亡’的人只有用戶”時，還附帶了一個前提就是“如果他們（用戶）決定采用更為先進的音頻格式，例如AAC”，言下之意，AAC要比MP3格式更好。

考慮到FraunhoferIIS是ACC的開發者之一，這樣的亮相可以理解。作為一種技術更加先進的有損壓縮音頻格式，在歐美國家ACC目前已經成為了事實上的有損壓縮音頻格式王者，蘋果的在線音樂商店更是對AAC格式的推廣起到了推波助瀾的作用。而在視頻音軌方面，AAC當下也占據了絕對的主流。當大家主要使用AAC的時候，維護一個不再那么流行的MP3格式就顯得沒什么意義了。這是一個自然選擇的過程，1993年誕生的MP3格式畢竟還是不敵1997年誕生的AAC。

不過，對于中國的用戶來說，AAC格式顯然不如MP3親切。MP3格式在中國是無可爭議的有損壓縮音頻格式之王，以至于“數字音頻播放器”這個設備的正式名稱在中國都沒流行起來，取而代之的是“MP3播放器”這個稱呼。早期的時候WMA格式還勉強能與MP3格式拼一把，到后來則完全落了下風。龐大的非發燒友人群可能不知道WAV、FLAC或APE，但MP3則幾乎是人盡皆知，可見這個音頻格式是多么地深入人心。再者，iTunes的付費下載根本沒有在中國流行起來，人們還是習慣于通過各種渠道下載免費的音樂資源（不管是合法還是不法）。

但你要說終止MP3授權對國內用戶有沒有什么影響？目前看來也沒什么太大的影響。自己這條新聞是在音頻圈子里傳開的，普通大眾并沒有機會看到這樣的消息；即使看到了估計也是像筆者這樣會有點疑惑，第一時間可能不明白這條消息到底是什么意思。對于國內的音頻硬件制造商來說，之前已經取得授權的無須擔心受到影響，而消息公布之后，如果有新的廠商需要獲取授權則稍有點麻煩，因為FraunhoferIIS也沒下文，廠商可能還要本身去聯系他們，要么就繼續等他們的后續消息。

MP3格式還有多久會退出歷史舞臺？

如果要問MP3格式還有多久才能退出歷史舞臺，這個問題還真欠好回答。前面筆者已經說過了，音頻格式的選擇是一個自然選擇的過程，當大家都不怎么用一種格式的時候，它自然就被淘汰了，就像現在我們已經很少見到WMA格式和OGG格式了。其他的格式也一樣，好比無損格式，WAV、FLAC、APE、ALAC這些都是無損，但現在基本也是FLAC處于強勢地位，其余幾種逐漸被邊沿化。這些被邊沿化的音頻格式并沒有消失，只是用的人越來越少罷了，直至最后它們徹底被人們拋棄。