網絡上的兩個程序通過一個雙向的通信連接實現數據的交換，這個連接的一端稱為一個socket。

Socket的英文原義是"孔"或"插座"。作為BSD UNIX的進程通信機制，取后一種意思。通常也稱作"套接字"，用于描述IP地址和端口，是一個通信鏈的句柄，可以用來實現不同虛擬機或不同計算機之間的通信。在Internet上的主機一般運行了多個服務軟件，同時提供幾種服務。每種服務都打開一個Socket，并綁定到一個端口上，不同的端口對應于不同的服務。Socket正如其英文原意那樣，像一個多孔插座。一臺主機猶如布滿各種插座的房間，每個插座有一個編號，有的插座提供220伏交流電， 有的提供110伏交流電，有的則提供有線電視節目。 客戶軟件將插頭插到不同編號的插座，就可以得到不同的服務。

socket非常類似于電話插座。以一個國家級電話網為例。電話的通話雙方相當于相互通信的2個進程，區號是它的網絡地址；區內一個單位的交換機相當于一臺主機，主機分配給每個用戶的局內號碼相當于socket號。任何用戶在通話之前，首先要占有一部電話機，相當于申請一個socket；同時要知道對方的號碼，相當于對方有一個固定的socket。然后向對方撥號呼叫，相當于發出連接請求（假如對方不在同一區內，還要撥對方區號，相當于給出網絡地址）。對方假如在場并空閑（相當于通信的另一主機開機且可以接受連接請求），拿起電話話筒，雙方就可以正式通話，相當于連接成功。雙方通話的過程，是一方向電話機發出信號和對方從電話機接收信號的過程，相當于向socket發送數據和從socket接收數據。通話結束后，一方掛起電話機相當于關閉socket，撤消連接。

在電話系統中，一般用戶只能感受到本地電話機和對方電話號碼的存在，建立通話的過程，話音傳輸的過程以及整個電話系統的技術細節對他都是透明的，這也與socket機制非常相似。socket利用網間網通信設施實現進程通信，但它對通信設施的細節毫不關心，只要通信設施能提供足夠的通信能力，它就滿足了。

至此，我們對socket進行了直觀的描述。抽象出來，socket實質上提供了進程通信的端點。進程通信之前，雙方首先必須各自創建一個端點，否則是沒有辦法建立聯系并相互通信的。正如打電話之前，雙方必須各自擁有一臺電話機一樣。在網間網內部，每一個socket用一個半相關描述：

（協議，本地地址，本地端口）

一個完整的socket有一個本地唯一的socket號，由操作系統分配。

最重要的是，socket 是面向客戶/服務器模型而設計的，針對客戶和服務器程序提供不同的socket 系統調用。客戶隨機申請一個socket （相當于一個想打電話的人可以在任何一臺入網電話上撥號呼叫），系統為之分配一個socket號；服務器擁有全局公認的 socket ，任何客戶都可以向它發出連接請求和信息請求（相當于一個被呼叫的電話擁有一個呼叫方知道的電話號碼）。

socket利用客戶/服務器模式巧妙地解決了進程之間建立通信連接的問題。服務器socket 半相關為全局所公認非常重要。讀者不妨考慮一下，兩個完全隨機的用戶進程之間如何建立通信？假如通信雙方沒有任何一方的socket 固定，就好比打電話的雙方彼此不知道對方的電話號碼，要通話是不可能的。

所謂socket通常也稱作"套接字"，應用程序通常通過"套接字"向網絡發出請求或者應答網絡請求。以J2SDK-1.3為例，Socket和ServerSocket類庫位于java .net包中。ServerSocket用于服務器端，Socket是建立網絡連接時使用的。在連接成功時，應用程序兩端都會產生一個Socket實例，操作這個實例，完成所需的會話。對于一個網絡連接來說，套接字是平等的，并沒有差別，不因為在服務器端或在客戶端而產生不同級別。不管是Socket還是ServerSocket它們的工作都是通過SocketImpl類及其子類完成的。

根據連接啟動的方式以及本地套接字要連接的目標，套接字之間的連接過程可以分為三個步驟：服務器監聽，客戶端請求，連接確認。

服務器監聽：是服務器端套接字并不定位具體的客戶端套接字，而是處于等待連接的狀態，實時監控網絡狀態。

客戶端請求：是指由客戶端的套接字提出連接請求，要連接的目標是服務器端的套接字。為此，客戶端的套接字必須首先描述它要連接的服務器的套接字，指出服務器端套接字的地址和端口號，然后就向服務器端套接字提出連接請求。

連接確認：是指當服務器端套接字監聽到或者說接收到客戶端套接字的連接請求，它就響應客戶端套接字的請求，建立一個新的線程，把服務器端套接字的描述發給客戶端，一旦客戶端確認了此描述，連接就建立好了。而服務器端套接字繼續處于監聽狀態，繼續接收其他客戶端套接字的連接請求。

如何開發一個Server-Client模型的程序

開發原理：

服務器，使用ServerSocket監聽指定的端口，端口可以隨意指定（由于1024以下的端口通常屬于保留端口，在一些操作系統中不可以隨意使用，所以建議使用大于1024的端口），等待客戶連接請求，客戶連接后，會話產生；在完成會話后，關閉連接。

客戶端，使用Socket對網絡上某一個服務器的某一個端口發出連接請求，一旦連接成功，打開會話；會話完成后，關閉Socket。客戶端不需要指定打開的端口，通常臨時的、動態的分配一個1024以上的端口。

Socket接口是TCP/IP網絡的API，Socket接口定義了許多函數或例程，程序員可以用它們來開發TCP/IP網絡上的應用程序。要學Internet上的TCP/IP網絡編程，必須理解Socket接口。Socket接口設計者最先是將接口放在Unix操作系統里面的。如果了解Unix系統的輸入和輸出的話，就很容易了解Socket了。網絡的Socket數據傳輸是一種特殊的I/O，Socket也是一種文件描述符。Socket也具有一個類似于打開文件的函數調用Socket（），該函數返回一個整型的Socket描述符，隨后的連接建立、數據傳輸等操作都是通過該Socket實現的。