每一條 Shell 命令，不管是 Bash 內置命令（例如 cd、echo），還是外部的 Linux 命令（例如 ls、awk），還是自定義的 Shell 函數，當它退出（運行結束）時，都會返回一個比較小的整數值給調用（使用）它的程序，這就是命令的退出狀態（exit statu）。

很多 Linux 命令其實就是一個C語言程序，熟悉C語言的讀者都知道，main() 函數的最后都有一個return 0，如果程序想在中間退出，還可以使用exit 0，這其實就是C語言程序的退出狀態。當有其它程序調用這個程序時，就可以捕獲這個退出狀態。

if 語句的判斷條件，從本質上講，判斷的就是命令的退出狀態。

按照慣例來說，退出狀態為 0 表示“成功”；也就是說，程序執行完成并且沒有遇到任何問題。除 0 以外的其它任何退出狀態都為“失敗”。

之所以說這是“慣例”而非“規定”，是因為也會有例外，比如 diff 命令用來比較兩個文件的不同，對于“沒有差別”的文件返回 0，對于“找到差別”的文件返回 1，對無效文件名返回 2。

有編程經驗的讀者請注意，Shell 的這個部分與你所熟悉的其它編程語言正好相反：在C語言、C++、Java、Python 中，0 表示“假”，其它值表示“真”。

在 Shell 中，有多種方式取得命令的退出狀態，其中 $? 是最常見的一種。上節《Shell if else》中使用了 (()) 進行數學計算，我們不妨來看一下它的退出狀態。請看下面的代碼：

#!/bin/bash
read a
read b
(( $a == $b ));
echo "退出狀態："$?

運行結果1：
26
26
退出狀態：0

運行結果2：
17
39
退出狀態：1

退出狀態和邏輯運算符的組合

Shell if 語句的一個神奇之處是允許我們使用邏輯運算符將多個退出狀態組合起來，這樣就可以一次判斷多個條件了。

Shell 邏輯運算符