知識流程外包(Knowledge Process Outsourcing, KPO)時代已經來臨，畢馬威(KPMG)最新的一份研究報告稱僅就金融服務領域而言，KPO服務的市場規模預計在2010年將達到50億美元。

專業服務機構KPMG國際預計KPO被視為第三代外包流程，現在開始正逐漸成為現實的、主流的外包選擇之一。

與之前其他的外包方式相比，KPO最具吸引力的地方在于知識套利，涉及外包更高技能的流程，而不是在于降低成本的潛力。在金融領域，KPO已經被用于處理信用評分，損失抑減估算和欺詐分析等工作。

KPMG在本月孟買召開的NASSCOM外包產業大會上發布的白皮書( this White Paper )，包含了對KPO在這一市場的潛力分析的所有觀點。 埃琪 澤里拉(Edge Zarrella)，KPMG全球IT咨詢部負責人，在發布會上表示：幾年前，談論KPO看起來還是很遙遠的事情，特別是那時候很多公司還掙扎于如何與前兩種形式的外包的結果達成妥協。現在，取決于你相信誰的數據，KPO的市場規模將在兩年的時間內達到100億到170億美元。我們的研究顯示到時KPO僅在金融領域的市場規模就將達到50億美元。KPO現在可能還只占整個外包市場很小的比例，但金融業證明了它的潛力，我認為所有這些數字都還將保持指數級增長。”

為了更好地解釋KPO，澤里拉舉了個例子。假設一家華爾街的證券研究公司要接手一個項目，他們需要花費 25萬美元去研究一支股票，而這個項目的預期收入只有20萬美元。然而，如果這項研究可以以10萬美元的價格外包給KPO供應商，這樁交易就立刻變成了可以贏利的項目。利潤提升的同時，公司內部的分析師的時間就可以解放出來用于更高價值的工作。

基于這種理念，KPMG的研究報告稱幾年前還只是白日夢的概念現在已經變成非常現實的外包選擇?代表著外包的第三個時代。外包自20世紀80年代的IT外包(IT Outsourcing， ITO) 開始，當時的策略是將IT系統的維護、開發和應用外包給第三方來實施。到了20世紀90年代，接著出現的是業務流程外包(Business Process Outsourcing, BPO)，關注于相對基礎和標準化的流程外包。

KPMG資源咨詢服務部全球負責人普拉蒂普 阿德哈斯(Pradeep Udhas)，指出KPO令人驚訝的一個方面在于它關注于高端的業務，而這些業務傳統上被認為是企業競爭優勢的一部分。在這一點上，它標志著外包產業又向前了一大步，從業務的外圍業務發展到了非常核心的業務。可見，可能性是無限的。”

可能性也許是無限的，但是?對于任何沒有經驗的公司而言?初期的各種問題始終存在。首先，短期而言，考慮到KPO供應商集中在印度，美元對盧比的匯率持續走低將會削弱印度這個產業的競爭力。從長遠來看，KPO供應商在法務和合規部門的明顯缺陷?這意味著知識產權保護方面的風險?以及未來對優秀人才的爭奪升級將是企業最大的擔憂。KPO涉及的人員都是高端的專業技術人員，這意味著對于KPO供應商而言，不存在像BPO或者ITO產業那樣的大規模的人才庫。因此，KPO供應商將很快必須采納招聘和保留人才的策略，這反映了這個產業對專業和技術的要求。

關于知識產權的擔憂在短時期內不會完全解決。相關的部門——特別是那些涉及內部交易，沖突管理和專業責任險的部門——通常非常缺乏資源或者沒有被賦予適當的權力，這一問題在第三方供應商中尤為嚴重。這是KPO未來發展和發揮潛力的主要障礙。

如果-或者說當-KPO能完全實現其潛在效益，埃琪 澤里拉(Edge Zarrella)預計，印度不會是唯一的玩家。他解釋說，印度至今是這一領域最主要的力量，但其他國家比如加拿大，澳大利亞，新加坡，南非和英國的部分地區也開始參與到競爭之中了。美元對盧比的匯率走低也許會在一定程度上對這些國家產生幫助，但選擇KPO的地點的關鍵因素還將會是有經驗和高質量的人才供應情況。沒有這些人才，也就無法進行KPO。這樣的人才——在合適的地點——將會是企業爭奪的重點。”