人類繪制地圖的歷史至少從 14000 年前就已經開始了，但直到最近的幾百年，以北為上的做法才成為主流。
在埃及，早期的地圖標注都是把東方放在最上部——因為這里是太陽升起的地方；而聚集在阿拉伯地區的穆斯林們則是把南方放在上部——因為大多數穆斯林文化都分布在麥加圣地以北。
很少有地圖會把北方或西方放在上面，因為北通常被認為是黑暗的來源，而西則是太陽消失的地方。倫敦瑪麗女王大學的地圖學歷史學家 Jerry Brotton 對 BBC 說。 第一個有決定意義的以北為上的地圖到 1569 年才出現，繪制者是荷蘭地圖學家墨卡托（G.Mercator）。除了第一次考慮到地球是球體、因此更加精準以外，這張地圖能流行起來也是因為它體現了 15 世紀起歐洲大航海探險時代的主流認知：水手們靠北極星和指向北磁極的指南針指路；和南方比起來，北方也有更多土地和人口值得探索。正因如此，以北為上的地圖也被認為是歐洲中心主義的體現。
從心理學角度來看，這種以北為上的標準認知，也讓大多數人在潛意識里認為北方比南方更優越。美國賓州蓋茨堡學院的心理學家 Brian Meier 做過一個實驗：給受試者看一張虛擬城市地圖、讓他們選擇理想的住址，大多數人會選北邊；當被問及社會和經濟地位更高的人會住在哪個區時，大多數人也認為是北方。
澳大利亞人制作的以南為上的地圖McArthur's Universal Corrective Map of the World"
英國藝術家 Chris Gray 設計的顛倒地鐵圖
這可能是平面設計公司 Pentagram 的合伙人之一 Angus Hyland 想要把地圖倒過來設計的原因。從1974 年起，這家設計公司的 19 位合伙人每年圣誕都會輪流給客戶或親友制作一些別出心裁的節日手冊或賀卡。2015 年的主題就是顛倒地圖（the Up Side Down map），希望使用者質疑我們對世界的既有認知，意識到小小的改變可以如何顛覆視角。
今年，Angus Hyland 又制作了這張地圖的網絡版，并且把它變成了一個包含 10 道題的在線答題游戲（點擊查看）。每道題會截取世界地圖的一小塊，詢問你國名或城市名，比如旁邊三個群島中哪個是日本？、里海在哪里？。但因為東南西北都是隨機的，即使對通用地圖再熟悉的人大概也得花很久才能找到正確答案。
不過目的也正在與此——在日常生活已經離不開 GPS 定位系統的當下，花點時間，重新打量一下這個自以為非常熟悉的星球。
Pentagram 之前的圣誕卡片以及在線謎題也都很有趣。2010 年，Angus Hyland 也設計過一個和切換視角相關的系列 See Opposite: Twelve Antigrams。
Antigram 指的是那些在調整字母順序后可以變成原詞反義詞的詞匯，比如 united（團結）和 untied（解散）。在 Angus Hyland 設計的 12 張卡片上，原詞被印在了頁面左側，而你需要依據右側的插圖猜出它的 antigram 是什么。
不過 Pentagram 至今最受歡迎的圣誕系列還是 2009 年由 John Rushworth 和 Naresh Ramchandani 設計的一個在線游戲（點擊查看）What type are you?（你是什么類型/字體？），將人的個性與字體對應了起來。
一個看上去像心理學教授的男性坐在轉椅上，手里玩著筆，詢問你關于自我認知的四個問題：你是感性還是理性、是低調的還是喜歡惹眼的、傳統的還是激進的、隨性的還是遵循規則的。對應產生的 16 種結果最終會指向 16 種字體和 16 種解釋。