智能交通系統簡稱ITS，它是將先進的信息技術、數據通訊傳輸技術、電子傳感技術、控制技術及計算機技術等有效地集成運用于整個地面交通管理系統而建立的一種在大范圍內、全方位發揮作用的，實時、準確、高效的綜合交通運輸管理系統。ITS可以有效地利用現有交通設施、減少交通負荷和環境污染、保證交通安全、提高運輸效率，因而，日益受到各國的重視，是未來交通系統的發展方向。
ITS發展史可追溯到上世紀六七十年代。20世紀60年代后期，美國運輸部和通用汽車公司研發電子路線誘導系統，利用道路和車載電子裝置進行路、車之間的交通情報交流，提供高速公路網路線指南，嘗試構筑路、車之間情報通訊系統。但5年的研發和小規模試驗后，便處于了停止狀態。1973年至1979年，日本通產省進行路、車雙向通訊汽車綜合控制系統研發。歐洲原西德1976年進行高速公路網誘導系統研發計劃，但在此期間因實用化技術難于實現及通訊基礎設施費用過于龐大等原因，均未能實現實用化和市場化。
20世紀80年代的信息技術革命，不僅帶來了技術進步，還對交通發展傳統理念產生了沖擊。ITS（起初為“IVHS”-智能車輛道路系統）概念正式提出。由此開始，美、歐、日等發達國家都先后加大了ITS研發力度，并根據自己的實際情況確定了研發重點和計劃，形成較為完整的技術研發體系。在此階段，各國通過立法或其他形式，逐漸明確了發展ITS戰略規劃、發展目標、具體推進模式及投融資渠道等。
美、歐、日等發達國家在推動ITS研發和試點應用的同時，從拓展產業經濟視角，不斷促進ITS產業形成，注重國際層面競爭，大規模應用研發成果。如美國，參與ITS研發公司達600多家，其中半數以上為美國大型公司，包括航空和國防工業公司。日本，在四省一廳聯合推動ITS研發活動后，一直在加速ITS實際應用進程，積極推動如車輛信息通信系統（VICS）、電子收費系統（ETC）等應用。VICS系統已進入國家范圍內實施階段并迅速擴展。
經過30余年的發展，ITS的開發應用已取得巨大成就。美、歐、日等發達國家基本上完成了ITS體系框架，關鍵技術研發已取得突破性進展，并在重點發展領域大規模應用。
我們再看看國內智能交通的發展歷史。2000年之前，主要是“七五”、“八五”和“九五”三個五年計劃階段。中國智能交通基本處于城際智能交通（高速公路三大系統）的科技攻關、國家智能交通體系框架和標準的研究等層面，示范或開工建設的項目不多，主要圍繞北京、上海、大連、廣州等地展開。
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