- 為語音輸入和文本輸入提供方言解決方案，是當前印度科技公司的重點研究項目
- 方言識別系統(tǒng)有助于解決潛在10億方言用戶的上網(wǎng)問題，讓互聯(lián)網(wǎng)成為邊遠城鎮(zhèn)居民生活中不可或缺的一部分
- 方言使用者與說英語人群對教育、財富和政治等話題的討論深度存在很大不同，有必要為方言用戶量身定制服務
少數(shù)幾家印度科技公司一直在低調(diào)地開發(fā)方言識別系統(tǒng)，他們目標明確，試圖開發(fā)出原理簡單、但有實際作用的產(chǎn)品，解決10億方言用戶的問題，讓互聯(lián)網(wǎng)成為邊遠城鎮(zhèn)居民生活中不可或缺的一部分。
目前，這些公司想通過方言識別系統(tǒng)解決一系列問題，例如，開發(fā)智能聊天機器人，為印度銀行系統(tǒng)提供方言服務；或是開發(fā)信息交流平臺，讓只會講方言的農(nóng)民能夠從農(nóng)學專家那里獲得技術指導。
銀行服務
Gnani.ai已經(jīng)開發(fā)出基于印度語、卡納達語、泰盧固語、泰米爾語和古吉拉特語等方言的語音識別系統(tǒng)，這些系統(tǒng)同時也適用于那些會講英語但有印度口音的用戶。Gnani.ai由曾在德州儀器公司工作的Ananth Nagaraj和Ganesh Gopalan創(chuàng)辦，它與另外三家企業(yè)從三星創(chuàng)業(yè)投資公司（SVIC）獲得總計6億盧比（約合873萬美元）的投資。SVIC是韓國三星集團旗下的風險投資部門。
雖然Gnani。ai目前開發(fā)的這套人工智能方言識別系統(tǒng)主要是為地區(qū)銀行、金融機構和農(nóng)協(xié)服務。不過在未來，當三星想要在其多平臺語音助手Bixby上推出印度方言服務時，Gnani.ai搭建的這套自動語音識別引擎也能派上用場。
「如果你來自哈里亞納邦的一個小村莊，想要了解自己的賬戶余額，你可以撥打熱線電話或打開應用程序，用印地語進行詢問，系統(tǒng)就會自動解答你的問題。」聯(lián)合創(chuàng)始人Ganesh Gopalan說。
Gnani.ai設計這套語音系統(tǒng)，一開始是為了給銀行的日常業(yè)務提供高質(zhì)量方言服務。針對擁有大量手機銀行客戶端用戶的印度銀行，Gnani.ai在現(xiàn)有應用的基礎上開發(fā)了語音輔助插件。目前，印度的很多國有銀行和相關金融機構在印度各個省份都設有分支，并使用多種方言提供服務。
Gopalan表示，他們的技術團隊與語言學家展開密切合作，不斷提高識別準確性，從而為用戶提供高品質(zhì)服務。由于語音識別系統(tǒng)允許用戶使用方言詢問問題，并獲取自動解答。因此州政府也在一個為農(nóng)民提供幫助的項目中利用了這項技術。「如果農(nóng)民想要了解當?shù)厥袌瞿撤N農(nóng)產(chǎn)品的價格信息，他可以使用方言向我們的系統(tǒng)發(fā)起詢問，系統(tǒng)會識別出他所描述的問題，并對其進行標號，然后提供對應標號的解答。我們已經(jīng)使用一些方言對系統(tǒng)進行了概念驗證，成功獲取到了某家市場里某一種農(nóng)產(chǎn)品的價格信息。」
語音宣傳與調(diào)查
印度中央政府還利用方言識別技術來開展大規(guī)模調(diào)查活動。比如，在倫敦和海德拉巴都有辦公室的語音技術公司Voxta Communications就正在幫助印度國家技能培訓局（NSDC）對公民的生活狀況展開調(diào)查。Voxta Communications聯(lián)合創(chuàng)始人Kavita Reddi說:「回答什么內(nèi)容不重要，無論是產(chǎn)前或產(chǎn)后的護理常識，還是如何為孩子接種水痘疫苗，都可以在我們的手機機器人系統(tǒng)上添加相應的內(nèi)容。」
由于在2014年為印度總理莫迪的競選活動提供語音宣傳服務，這家公司被人們稱為「政治Siri」。最近，他們又與快速消費品巨頭Reckitt Benckiser合作，推出了一場以語音識別技術為依托的個人衛(wèi)生宣傳活動——「Swachch Bharat」（干凈的印度）。借助語音識別技術，Reckitt旗下的清潔品牌滴露在熱線宣傳活動中收集了大量有用數(shù)據(jù)，了解到了偏遠村莊居民最需要哪些基本衛(wèi)生設施。據(jù)這家公司介紹，滴露通過熱線宣傳的形式與村民進行互動，并為其提供建議。
Reddi說道：「我們?yōu)榈温蹲隽艘粋€涉及500萬人的熱線宣傳活動。系統(tǒng)會用明星AmitabhBachchan的聲音朗讀一首關于健康與衛(wèi)生的詩歌，并以選擇題的方式考察民眾的健康與衛(wèi)生常識，參與活動的居民也可以選擇聆聽更多的詩歌朗誦，或者發(fā)表自己的看法……事實證明，大多數(shù)人希望能夠為他們的村莊安裝廁所。」
Voxta目前正與NSDC展開合作，并在早期項目的基礎上（包括孕婦健康諮詢項目），設計出能夠識別方言的語音交互系統(tǒng)，幫助政府開展有關健康和衛(wèi)生方面的調(diào)查活動，讓居民能夠用本地方言來參與活動。
農(nóng)產(chǎn)品價格查詢
Reverie Language Technologies在今年早些時候，被Reliance Industries以19億盧比（約合2762萬美元）的價格收購，他們還開發(fā)了包括印地語字體、可以實現(xiàn)內(nèi)容轉換的鍵盤等多種解決方案。Reverie希望能幫助農(nóng)民通過方言來了解商品價格信息，并提供易于理解的方言報告供他們參考。印度政府為了促進農(nóng)業(yè)發(fā)展，于2016年在農(nóng)業(yè)市場門戶網(wǎng)站（eNAM）上推出了這個方言識別項目，希望能在五年內(nèi)為邊遠地區(qū)的農(nóng)民提供幫助。
印度有超過450萬農(nóng)民使用eNAM平臺獲取農(nóng)產(chǎn)品價格信息。Reverie已在eNAM門戶網(wǎng)站上推出五種方言服務——印地語、馬拉地語、古吉拉特語、泰盧固語和孟加拉語，并對靜態(tài)和動態(tài)內(nèi)容進行實時識別和翻譯。Reverie Language Technologies首席營收官MithunDas表示：「我們還支持使用當?shù)胤窖浴⒚刻鞛橛脩羯啥喾N格式的報告。」這家公司的其他客戶包括HDFCBank、Practo、BHIM和Intex。
信息交流平臺
為語音輸入和文本輸入提供方言解決方案，是當前印度科技公司的重點研究項目，除此之外，一些印度公司正在努力了解當?shù)鼐用耜P注的熱門話題，并幫助他們獲取相關信息。比如，通過為使用印度言提問的人們找到高質(zhì)量的回答，語音服務平臺Vokal已經(jīng)取得了成功。快速瀏覽一下Vokal平臺上的內(nèi)容，你會發(fā)現(xiàn)一些印度人民經(jīng)常提問的問題，比如「如果我的英語不是很好，我該如何準備IAS考試？」或者「用高壓鍋煮飯對健康有害嗎？」。熱心人則可以在Vokal上對相關問題進行解答。
Vokal聯(lián)合創(chuàng)始人Aprameya Radhakrishna表示，方言使用者對教育、財富和政治等話題的討論深度與說英語的人群存在很大不同。Radhakrishna說：「舉個例子，那些講英語的人可能會問‘如何才能有效地進行投資？如何為退休生活儲蓄？’而那些方言用戶關心的問題則是‘如何才能賺到錢’，他們顯然沒心思去關心投資或購買保險方面的問題。」這些差異讓Vokal覺得，為方言用戶量身定制產(chǎn)品很重要，這樣才能營造一種認同感、促進知識共享。
方言語音和文本內(nèi)容服務商Agrahyah Technologies聯(lián)合創(chuàng)始人Sreeraman Thiagarajan表示，除社交娛樂外，他們還幫助10多億方言用戶使用印度方言獲取知識與信息，這項工作非常有價值。Thiagarajan還持有Mooshak的股權。Mooshak是一個「為印度人量身定制」的信息交流平臺，用戶可以使用印度方言創(chuàng)建和分享內(nèi)容。
在Mooshak應用程序上，那格浦爾的葡萄種植者可以使用熟悉的方言來交流種植經(jīng)驗。幫助方言人群獲取有用信息是這個平臺設立的初衷。那格浦爾的葡萄種植者經(jīng)常討論的一個話題，是關于他們還沒有找到應對變種真菌的良方。他說:「雖然政府請了專職農(nóng)學家來解決此類問題，但他們?nèi)狈λ栀Y源，無法及時展開研究——這也是農(nóng)戶之間需要經(jīng)常進行討論以找出解決方案的原因。」
開發(fā)者正在對這款已有四年歷史的應用進行更新，并于8月份重新發(fā)布。隨著地區(qū)社交平臺ShareChat的崛起，Mooshak的人氣有所下滑。不過此次更新將弱化平臺的娛樂功能，把重點放在幫助用戶找到問題的解決方案上。Thiagarajan說：「我們無法像TikTok那樣擁有2億用戶群，但我們正在打造一個有實際意義的小規(guī)模平臺。」
許多科技巨頭已經(jīng)創(chuàng)造出能夠幫助方言用戶輕松訪問網(wǎng)頁內(nèi)容的技術。GoogleGo開發(fā)的一項技術讓用戶能夠以印地語、孟加拉語、馬拉亞拉姆語、馬拉地語和泰米爾語等28種方言聆聽網(wǎng)頁內(nèi)容。而且這項技術對硬件的要求不高，甚至能夠在緩慢的2G網(wǎng)絡連接下，通過自然語言處理和語音合成AI技術實現(xiàn)網(wǎng)頁內(nèi)容語音化。
微軟在5月份更新Windows10操作系統(tǒng)時，還發(fā)布了一款支持10種印度方言的語音鍵盤。它能夠?qū)τ脩舻男袨槟Ｊ胶颓苍~造句進行研究，并為方言用戶提供個性化的單詞聯(lián)想，進而提高文本輸入的準確性。
亞馬遜去年在Alexa印度站點推出了一項新技術，旨在幫助平臺學習印地語以及泰米爾語、馬拉地語、卡納達語、孟加拉語、古吉拉特語和泰盧固語等地區(qū)方言。然而，印度科技公司希望能夠立即解決方言用戶獲取網(wǎng)絡資源的問題，而不是等待科技巨頭來彌補這一空白。
Vokal創(chuàng)始人Radhakrishna說：「印度人口不可能在一夜之間學會英語，這需要花費數(shù)十年的時間。對于科技公司來說，這是一個很好的機遇，我們可以通過提供高質(zhì)量方言服務來樹立良好口碑。」
