- 為語音輸入和文本輸入提供方言解決方案，是當前印度科技公司的重點研究項目
- 方言識別系統有助于解決潛在10億方言用戶的上網問題，讓互聯網成為邊遠城鎮居民生活中不可或缺的一部分
- 方言使用者與說英語人群對教育、財富和政治等話題的討論深度存在很大不同，有必要為方言用戶量身定制服務
少數幾家印度科技公司一直在低調地開發方言識別系統，他們目標明確，試圖開發出原理簡單、但有實際作用的產品，解決10億方言用戶的問題，讓互聯網成為邊遠城鎮居民生活中不可或缺的一部分。
目前，這些公司想通過方言識別系統解決一系列問題，例如，開發智能聊天機器人，為印度銀行系統提供方言服務；或是開發信息交流平臺，讓只會講方言的農民能夠從農學專家那里獲得技術指導。
銀行服務
Gnani.ai已經開發出基于印度語、卡納達語、泰盧固語、泰米爾語和古吉拉特語等方言的語音識別系統，這些系統同時也適用于那些會講英語但有印度口音的用戶。Gnani.ai由曾在德州儀器公司工作的Ananth Nagaraj和Ganesh Gopalan創辦，它與另外三家企業從三星創業投資公司（SVIC）獲得總計6億盧比（約合873萬美元）的投資。SVIC是韓國三星集團旗下的風險投資部門。
雖然Gnani。ai目前開發的這套人工智能方言識別系統主要是為地區銀行、金融機構和農協服務。不過在未來，當三星想要在其多平臺語音助手Bixby上推出印度方言服務時，Gnani.ai搭建的這套自動語音識別引擎也能派上用場。
「如果你來自哈里亞納邦的一個小村莊，想要了解自己的賬戶余額，你可以撥打熱線電話或打開應用程序，用印地語進行詢問，系統就會自動解答你的問題。」聯合創始人Ganesh Gopalan說。
Gnani.ai設計這套語音系統，一開始是為了給銀行的日常業務提供高質量方言服務。針對擁有大量手機銀行客戶端用戶的印度銀行，Gnani.ai在現有應用的基礎上開發了語音輔助插件。目前，印度的很多國有銀行和相關金融機構在印度各個省份都設有分支，并使用多種方言提供服務。
Gopalan表示，他們的技術團隊與語言學家展開密切合作，不斷提高識別準確性，從而為用戶提供高品質服務。由于語音識別系統允許用戶使用方言詢問問題，并獲取自動解答。因此州政府也在一個為農民提供幫助的項目中利用了這項技術。「如果農民想要了解當地市場某種農產品的價格信息，他可以使用方言向我們的系統發起詢問，系統會識別出他所描述的問題，并對其進行標號，然后提供對應標號的解答。我們已經使用一些方言對系統進行了概念驗證，成功獲取到了某家市場里某一種農產品的價格信息。」
語音宣傳與調查
印度中央政府還利用方言識別技術來開展大規模調查活動。比如，在倫敦和海德拉巴都有辦公室的語音技術公司Voxta Communications就正在幫助印度國家技能培訓局（NSDC）對公民的生活狀況展開調查。Voxta Communications聯合創始人Kavita Reddi說:「回答什么內容不重要，無論是產前或產后的護理常識，還是如何為孩子接種水痘疫苗，都可以在我們的手機機器人系統上添加相應的內容。」
由于在2014年為印度總理莫迪的競選活動提供語音宣傳服務，這家公司被人們稱為「政治Siri」。最近，他們又與快速消費品巨頭Reckitt Benckiser合作，推出了一場以語音識別技術為依托的個人衛生宣傳活動——「Swachch Bharat」（干凈的印度）。借助語音識別技術，Reckitt旗下的清潔品牌滴露在熱線宣傳活動中收集了大量有用數據，了解到了偏遠村莊居民最需要哪些基本衛生設施。據這家公司介紹，滴露通過熱線宣傳的形式與村民進行互動，并為其提供建議。
Reddi說道：「我們為滴露做了一個涉及500萬人的熱線宣傳活動。系統會用明星AmitabhBachchan的聲音朗讀一首關于健康與衛生的詩歌，并以選擇題的方式考察民眾的健康與衛生常識，參與活動的居民也可以選擇聆聽更多的詩歌朗誦，或者發表自己的看法……事實證明，大多數人希望能夠為他們的村莊安裝廁所。」
Voxta目前正與NSDC展開合作，并在早期項目的基礎上（包括孕婦健康諮詢項目），設計出能夠識別方言的語音交互系統，幫助政府開展有關健康和衛生方面的調查活動，讓居民能夠用本地方言來參與活動。
農產品價格查詢
Reverie Language Technologies在今年早些時候，被Reliance Industries以19億盧比（約合2762萬美元）的價格收購，他們還開發了包括印地語字體、可以實現內容轉換的鍵盤等多種解決方案。Reverie希望能幫助農民通過方言來了解商品價格信息，并提供易于理解的方言報告供他們參考。印度政府為了促進農業發展，于2016年在農業市場門戶網站（eNAM）上推出了這個方言識別項目，希望能在五年內為邊遠地區的農民提供幫助。
印度有超過450萬農民使用eNAM平臺獲取農產品價格信息。Reverie已在eNAM門戶網站上推出五種方言服務——印地語、馬拉地語、古吉拉特語、泰盧固語和孟加拉語，并對靜態和動態內容進行實時識別和翻譯。Reverie Language Technologies首席營收官MithunDas表示：「我們還支持使用當地方言、每天為用戶生成多種格式的報告。」這家公司的其他客戶包括HDFCBank、Practo、BHIM和Intex。
信息交流平臺
為語音輸入和文本輸入提供方言解決方案，是當前印度科技公司的重點研究項目，除此之外，一些印度公司正在努力了解當地居民關注的熱門話題，并幫助他們獲取相關信息。比如，通過為使用印度言提問的人們找到高質量的回答，語音服務平臺Vokal已經取得了成功。快速瀏覽一下Vokal平臺上的內容，你會發現一些印度人民經常提問的問題，比如「如果我的英語不是很好，我該如何準備IAS考試？」或者「用高壓鍋煮飯對健康有害嗎？」。熱心人則可以在Vokal上對相關問題進行解答。
Vokal聯合創始人Aprameya Radhakrishna表示，方言使用者對教育、財富和政治等話題的討論深度與說英語的人群存在很大不同。Radhakrishna說：「舉個例子，那些講英語的人可能會問‘如何才能有效地進行投資？如何為退休生活儲蓄？’而那些方言用戶關心的問題則是‘如何才能賺到錢’，他們顯然沒心思去關心投資或購買保險方面的問題。」這些差異讓Vokal覺得，為方言用戶量身定制產品很重要，這樣才能營造一種認同感、促進知識共享。
方言語音和文本內容服務商Agrahyah Technologies聯合創始人Sreeraman Thiagarajan表示，除社交娛樂外，他們還幫助10多億方言用戶使用印度方言獲取知識與信息，這項工作非常有價值。Thiagarajan還持有Mooshak的股權。Mooshak是一個「為印度人量身定制」的信息交流平臺，用戶可以使用印度方言創建和分享內容。
在Mooshak應用程序上，那格浦爾的葡萄種植者可以使用熟悉的方言來交流種植經驗。幫助方言人群獲取有用信息是這個平臺設立的初衷。那格浦爾的葡萄種植者經常討論的一個話題，是關于他們還沒有找到應對變種真菌的良方。他說:「雖然政府請了專職農學家來解決此類問題，但他們缺乏所需資源，無法及時展開研究——這也是農戶之間需要經常進行討論以找出解決方案的原因。」
開發者正在對這款已有四年歷史的應用進行更新，并于8月份重新發布。隨著地區社交平臺ShareChat的崛起，Mooshak的人氣有所下滑。不過此次更新將弱化平臺的娛樂功能，把重點放在幫助用戶找到問題的解決方案上。Thiagarajan說：「我們無法像TikTok那樣擁有2億用戶群，但我們正在打造一個有實際意義的小規模平臺。」
許多科技巨頭已經創造出能夠幫助方言用戶輕松訪問網頁內容的技術。GoogleGo開發的一項技術讓用戶能夠以印地語、孟加拉語、馬拉亞拉姆語、馬拉地語和泰米爾語等28種方言聆聽網頁內容。而且這項技術對硬件的要求不高，甚至能夠在緩慢的2G網絡連接下，通過自然語言處理和語音合成AI技術實現網頁內容語音化。
微軟在5月份更新Windows10操作系統時，還發布了一款支持10種印度方言的語音鍵盤。它能夠對用戶的行為模式和遣詞造句進行研究，并為方言用戶提供個性化的單詞聯想，進而提高文本輸入的準確性。
亞馬遜去年在Alexa印度站點推出了一項新技術，旨在幫助平臺學習印地語以及泰米爾語、馬拉地語、卡納達語、孟加拉語、古吉拉特語和泰盧固語等地區方言。然而，印度科技公司希望能夠立即解決方言用戶獲取網絡資源的問題，而不是等待科技巨頭來彌補這一空白。
Vokal創始人Radhakrishna說：「印度人口不可能在一夜之間學會英語，這需要花費數十年的時間。對于科技公司來說，這是一個很好的機遇，我們可以通過提供高質量方言服務來樹立良好口碑。」
