自動化正在席卷中國。最初，中國承接了全世界的大量制造任務，如今正在把這些任務外包給機器人。
自2013年起，中國一直是全球最大的機器人設備市場。現(xiàn)在，這種興趣也絲毫未見消退。《華爾街日報》援引國際機器人協(xié)會的數(shù)據(jù)稱，去年中國的機械銷量同比猛增54%。明年，中國安裝的機器人設備數(shù)量預計將超過任何其他國家。
是什么推動了這一轉(zhuǎn)型？盡管亞洲的勞動力成本仍然相對較低，但它最近一直處于上升趨勢。《商業(yè)日報》報道稱，經(jīng)濟學家預計亞洲勞動力的平均工資今年將提高10%。為了降低成本，雇主開始用更便宜的機器人來代替人力。
國際機器人協(xié)會預計，到2017年，投入使用的機器人數(shù)量將翻一番，從現(xiàn)在的20萬增加到40萬。另一方面，北美的機器人數(shù)量也將增加至30萬左右。
汽車和電子工業(yè)是率先進行勞動力自動化的行業(yè)。例如，為蘋果生產(chǎn)iPhone的臺灣制造業(yè)巨頭富士康預計，在接下來的3年內(nèi)，70%的裝配線工作將由機器人接替。國際機器人協(xié)會的一份文件這樣總結(jié)全球?qū)C器人激增的需求：
這種動力主要來自亞洲，尤其是中國，以及北美地區(qū)。汽車業(yè)將繼續(xù)成為新技術(shù)的創(chuàng)新源頭。全球?qū)﹄娮赢a(chǎn)品、新產(chǎn)品和新生產(chǎn)技術(shù)的需求越來越大，會促使人們投資改善現(xiàn)有的生產(chǎn)過程，提高電器/電子工業(yè)的生產(chǎn)能力，尤其是在亞洲。”
目前，中國每1萬名制造工人配備有30個工業(yè)用機器人，這一數(shù)值是2013年的兩倍。
專家把這項指標稱作機器人密度”。相較之下，韓國有著全球最高的機器人密度，每1萬名制造工人配備437個工業(yè)用機器人，是中國的15倍，日本是中國的11倍，德國是10倍，美國大約是3倍。
今年1月接受國際機器人協(xié)會采訪時，ABB Robotics公司執(zhí)行董事倪思德表示：中國生產(chǎn)設備的自動化只是剛剛起步。從第一家外國機器人制造商落戶這里開始，我們觀察了這個市場及其發(fā)展好幾年時間。過去兩三年中，中國機器人使用數(shù)量幾乎爆炸式的迅速增長，甚至超出了我們的預計。”
業(yè)內(nèi)的觀察家認為亞洲的機器人市場，如中國、韓國和其他東南亞國家等，能夠保持高速發(fā)展的態(tài)勢。國際機器人協(xié)會預測稱，這一市場仍有巨大的潛力。”