過去，東非地區(qū)一直依靠衛(wèi)星連接國際互聯(lián)網(wǎng)，其高昂的網(wǎng)絡費用阻礙了東非地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。動輒數(shù)千美元的網(wǎng)絡包月費不僅使上網(wǎng)成為普通民眾眼中的奢侈行為，也讓電信運營商和市場投資者對該地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務望而卻步。
今年6月份和7月份，兩條海底光纜相繼登陸東非地區(qū)，結(jié)束了東非地區(qū)僅依靠衛(wèi)星與國際互聯(lián)網(wǎng)連接的高價網(wǎng)絡時代，使互聯(lián)網(wǎng)的普及成為可能。與此同時，網(wǎng)絡帶寬信息交流能力的提高和資費的降低為該地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展注入了活力。
掀起投資信息產(chǎn)業(yè)熱潮
在8月份召開的東非共同體投資大會上，分析人士指出，得益于海底光纜接通東非這一利好消息，東非地區(qū)將迎來新一輪的投資高潮。近期，以微軟、谷歌為首的一些跨國公司已經(jīng)對投資東非地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)表示出了濃厚的興趣。而肯尼亞信息產(chǎn)業(yè)部的官員甚至樂觀地估計，該國信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)將在未來2—3年內(nèi)吸引50億—100億美元的外國投資?？夏醽喰畔⒑屯ㄐ挪坎块L穆塔基表示，對于投資者來說，肯尼亞是理想的投資地，他們將會發(fā)現(xiàn)這里擁有高素質(zhì)、低成本的人力資源，面對競爭日趨激烈的國際市場，投資者將在這里贏得有競爭力的成本優(yōu)勢，得到優(yōu)質(zhì)的服務和豐厚的回報。而對于肯尼亞來說，吸引投資意味著經(jīng)濟的發(fā)展機遇和創(chuàng)造更多的就業(yè)機會。這是一舉雙贏。
事實上，海底光纜的建設本身就是對該地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的巨大投資，加上明年將要登陸的海底光纜，連接東非地區(qū)的三條海底光纜耗資近10億美元。而這僅僅是第一步，要真正實現(xiàn)整個東非地區(qū)通過海底光纜與國際互聯(lián)網(wǎng)的連接，把巨大的寬帶優(yōu)勢轉(zhuǎn)化成產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，必須建設從光纜登陸城市到內(nèi)陸地區(qū)的陸地光纜系統(tǒng)。目前，在肯尼亞，名為東非數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)”的陸地光纜已經(jīng)開工，該光纜起點為海底光纜登陸地蒙巴薩，通過肯尼亞首都內(nèi)羅畢并最終到達連接肯尼亞西部邊境城市馬拉巴，途經(jīng)肯尼亞各主要城市，預計在ESSAY海底光纜登陸東非之前建成?？夏醽啍?shù)據(jù)網(wǎng)絡公司日前也宣布將建設一條總長約1500公里陸地光纜，從肯尼亞的蒙巴薩一直延伸到烏干達的坎帕拉。除此以外，還有一條長約400公里的地下光纜工程，從坎帕拉到盧旺達的基加利。負責該項目的公司高層表示，由于海底光纜的連接，東非地區(qū)的實際帶寬需求將會在未來3年之內(nèi)翻十倍，建設陸地光纜不僅能夠使東非地區(qū)內(nèi)陸國家享受互聯(lián)網(wǎng)帶來的便利，其投資回報也是非常可觀的。
目前，東非各國正在加緊對網(wǎng)絡基礎設施進行升級換代，特別是對連接互聯(lián)網(wǎng)提供商和用戶的基礎設施進行改造，以適應網(wǎng)絡帶寬增加以及未來互聯(lián)網(wǎng)用戶激增對網(wǎng)絡基礎設施的需求。非洲在線肯尼亞地區(qū)經(jīng)理表示，除了連接國際互聯(lián)網(wǎng)的海底光纜，國內(nèi)的光纜系統(tǒng)以及互聯(lián)網(wǎng)提供商和用戶之間的連接質(zhì)量，同樣是提供優(yōu)質(zhì)網(wǎng)絡服務的關鍵。
信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展的里程碑
2009年6月，第一條國際互聯(lián)網(wǎng)海底光纜鋪設至肯尼亞最大港口蒙巴薩，該海底光纜名為TEAMS，長約5000公里，耗資1.3億美元，連接了肯尼亞蒙巴薩和阿聯(lián)酋的富查伊拉，初始帶寬為120Gb/秒，最終帶寬可增加至1.2Tb/秒。7月份，連接東南非和歐洲的東南非洲海底光纜系統(tǒng)”（SEACOM）正式啟用，總長達到17000公里，耗資達6.5億美元，連接肯尼亞、埃塞俄比亞、坦桑尼亞、莫桑比克、馬達加斯加和南非6國，并通過印度的孟買連通了亞洲，通過法國的馬賽與歐洲相連，帶寬為1.28Tb/秒。
與此同時，名為EASSY的海底光纜也將在明年7月之前建成，該光纜帶寬為1.4Tb/秒，預計耗資2.65億美元，全長約1萬公里，從南非德班港一直延伸到蘇丹港，連接南非、肯尼亞、埃塞俄比亞、坦桑尼亞、蘇丹等20余個非洲東部和南部國家。通過EASSY，這些國家可與通向歐洲、亞洲的其它國際性海底光纜連接。
在此之前，整個非洲地區(qū)擁有的國際互聯(lián)網(wǎng)帶寬僅為120Gb/秒，東非地區(qū)更是完全依靠衛(wèi)星傳輸，網(wǎng)絡費用昂貴。海底光纜登陸東非，使該地區(qū)網(wǎng)絡帶寬大幅提高，而網(wǎng)絡資費則大幅下降。以肯尼亞為例，之前1Mb帶寬的月租費高達5000美元，而且網(wǎng)絡的穩(wěn)定性無法保證，連接海底光纜之后，同樣帶寬的月租費有望降至200—300美元之間。
海底光纜登陸東非地區(qū)，對該地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展可以說具有里程碑意義，不僅使該地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)普及成為可能，更為重要的是，這意味著東非信息產(chǎn)業(yè)的全面升級和全球化、國際化的起步，東非地區(qū)從此拿到了參與國際信息產(chǎn)業(yè)市場競爭的入場券”。
從更長遠的角度來看，海底光纜的登陸對于加速東非地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展，解決長期存在的貧困問題同樣起到了不可忽視的作用。肯尼亞信息和通信部常務秘書長雷迪莫表示，肯尼亞的信息產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略不僅是為了本行業(yè)的發(fā)展，政府更關注的是通過信息產(chǎn)業(yè)帶動其他相關領域共同成長，并以此解決本國的就業(yè)問題、減貧計劃的推行，為整體經(jīng)濟的發(fā)展奠定堅實的基礎。
全球外包服務市場的新軍
得益于網(wǎng)絡帶寬的提高和資費成本的降低，外包業(yè)務將成為東非地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)新的增長點，東非地區(qū)特別是信息產(chǎn)業(yè)市場發(fā)展較快的肯尼亞，有望在不久的將來成為區(qū)域和全球新的外包服務中心。
東非地區(qū)開展外包業(yè)務具有天然的優(yōu)勢。首先是其所處的地理位置能夠為歐洲國家和美洲地區(qū)提供外包服務；其次是東非地區(qū)擁有高素質(zhì)、低成本的人力資源。在全球外包服務市場上，許多發(fā)展中國家和地區(qū)正是憑借著這些優(yōu)勢迅速在外包領域占據(jù)了一席之地。但網(wǎng)絡條件的限制和高昂的網(wǎng)絡資費卻成為東非地區(qū)外包服務市場發(fā)展的瓶頸。如今，隨著最后一道障礙的消失，東非地區(qū)躋身全球外包服務市場將成為現(xiàn)實。
近年來，面對各國大力發(fā)展外包服務市場，東非地區(qū)國家同樣躍躍欲試?？夏醽喺鞔_提出，為了實現(xiàn)2030年把肯尼亞建設成為中等收入國家的遠景目標，外包業(yè)務是優(yōu)先發(fā)展的產(chǎn)業(yè)。在其信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略中，政府提出要把肯尼亞發(fā)展成為信息產(chǎn)業(yè)的熱點地區(qū)和非洲外包服務市場的首選目的地。2007年，肯尼亞出臺了發(fā)展外包服務市場的戰(zhàn)略規(guī)劃，并出臺了一系列優(yōu)惠政策，包括將本地電話和國際長途電話的資費調(diào)低50％，減免信息產(chǎn)業(yè)特別是外包服務行業(yè)的稅收。根據(jù)規(guī)劃，到2015年，僅在呼叫中心工作的員工就將達到8萬人。目前，肯尼亞的第一個呼叫中心—kencall已經(jīng)擁有300名雇員，為英國和美國提供客戶服務，年收入達到350萬美元。
肯尼亞最主要的電信公司Telkom公司，也在近期發(fā)出了進軍外包服務市場的訊息，該公司對外表示，希望同外國投資者合作，在肯尼亞建立呼叫中心。同時該公司還承諾將給予合作者優(yōu)惠的合作條件以及良好的基礎設施服務，投資者可以通過接入該公司在肯尼亞國內(nèi)的通信網(wǎng)絡，以最低的成本使用該公司擁有的固定線路、移動通訊網(wǎng)絡以及網(wǎng)絡電話服務器。
出臺新措施促進信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展
從上世紀90年代末期，肯尼亞政府開始采取一系列措施來促進信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展。1998年，肯尼亞政府頒布了新《通信法》，實現(xiàn)政企分開、郵電分營，并成立了通信委員會，2001年修訂《國家通信政策》，將一些先進的管理理念，如普遍服務、互聯(lián)互通管理、資費管理等納入到政府的管理政策中。
肯尼亞現(xiàn)行的信息產(chǎn)業(yè)政策主要來自2006年3月頒布的《信息和通信技術(shù)行業(yè)政策》。該政策明確提出，政府發(fā)展信息產(chǎn)業(yè)的總體目標是通過信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展，使肯尼亞從農(nóng)業(yè)國轉(zhuǎn)變?yōu)橐揽啃畔⒓夹g(shù)發(fā)展的科技型、知識型國家。目的是為了促進經(jīng)濟的穩(wěn)定發(fā)展和實現(xiàn)國家的減貧計劃。信息產(chǎn)業(yè)已經(jīng)成為肯尼亞實現(xiàn)2030年經(jīng)濟發(fā)展遠景目標的關鍵行業(yè)。
在此基礎上，肯尼亞將不斷加大對信息產(chǎn)業(yè)的投入，提升其在國民經(jīng)濟中的地位，增加其比重，并最終使其成為促進國民經(jīng)濟發(fā)展的關鍵動力。其中包括加快信息產(chǎn)業(yè)基礎設施建設步伐，提升產(chǎn)業(yè)服務水平，普及產(chǎn)業(yè)知識教育；大力改善投資環(huán)境，出臺優(yōu)惠措施，吸引外國資本投資信息產(chǎn)業(yè)，提高本土信息產(chǎn)業(yè)部門的國際競爭力，使肯尼亞迅速成為區(qū)域甚至國際信息產(chǎn)業(yè)中心；發(fā)展以出口為導向的、高附加值的信息產(chǎn)業(yè)服務部門；提高人力資源素質(zhì)，建立為信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展服務的教育系統(tǒng)，加強專業(yè)人才培訓，同時加快信息通信技術(shù)研發(fā)，以適應國家信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展需要等。此外，肯尼亞還賦予了通信委員會更大的職權(quán)，使其成為整個信息產(chǎn)業(yè)的監(jiān)管機構(gòu)。
在總體政策和制度框架內(nèi)，肯尼亞政府近期還新出臺了一系列具體措施和政策，以促進信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展。其中包括建立普及服務基金，推廣普及信息產(chǎn)業(yè)技術(shù)知識；推出電子政府工程，為國民提供網(wǎng)上公共服務平臺；在農(nóng)村地區(qū)建設數(shù)字村，通過互聯(lián)網(wǎng)為地區(qū)農(nóng)產(chǎn)品(13.38,-0.43,-3.11%)提供更多的銷售渠道和市場信息等。
海底電纜登陸使肯尼亞發(fā)展信息產(chǎn)業(yè)的信心十足?？夏醽喰畔⒑屯ㄐ挪坎块L穆塔基表示，沒有與國際互聯(lián)網(wǎng)穩(wěn)定有效的連接，我們對于發(fā)展信息產(chǎn)業(yè)所制定的所有計劃和工程都不能真正實現(xiàn)，海底電纜登陸不僅意味著給我們帶來了外包服務的機遇，更是架起了肯尼亞與國際信息產(chǎn)業(yè)市場的橋梁。
移動通信助推地區(qū)經(jīng)濟上臺階
從1999年開始，東非地區(qū)的移動通信市場進入了發(fā)展的快車道。移動通信市場成為地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的一大亮點，曾一度達到10％的增長率，成為地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展當之無愧的頭號助推器。
2000年，肯尼亞手機用戶只有18萬，截至去年年底手機用戶已達到1620萬，坦桑尼亞的手機用戶也由10年前的30萬躍升至1400萬。尤其是海底光纜登陸的利好消息使移動運營商加大了開拓市場的力度，掀起了移動通信市場發(fā)展的新高潮。統(tǒng)計顯示，僅在去年第四季度，肯尼亞的手機用戶就增加了170萬人，同時新增了兩家移動通信服務商。去年，肯尼亞移動通信服務收入達到7260億先令（1美元約合80先令），比前一年的5790億先令增加了25％。移動通信市場的快速發(fā)展，改善了該地區(qū)的通信基礎設施，培育了較大的手機用戶市場，同時還培訓出一大批信息產(chǎn)業(yè)專業(yè)人才，為東非地區(qū)信息產(chǎn)業(yè)的進一步發(fā)展奠定了良好的基礎。
海底光纜登陸給東非地區(qū)的移動通信市場帶來了新的發(fā)展機遇，電信運營商也早已敏銳地發(fā)現(xiàn)了海底光纜帶來的巨大商機，紛紛采取行動迎接海底光纜時代。雖然目前海底光纜處在試運行和調(diào)試階段，網(wǎng)絡運營成本仍然較高，但許多當?shù)氐碾娦殴疽呀?jīng)開始調(diào)低網(wǎng)絡費用，以此擴大市場份額，占得先機?？夏醽喼饕W(wǎng)絡運營商扎因公司在7月份就宣布了下調(diào)網(wǎng)絡初裝費、首次預存費用減半以及月租費下調(diào)25％等一系列優(yōu)惠措施。同時，得益于互聯(lián)網(wǎng)條件的改善，新的手機服務項目在近期相繼推出，包括瀏覽網(wǎng)頁、收發(fā)郵件、下載音樂、買賣股票和收看當?shù)仉娨暸_節(jié)目等?？夏醽喼饕囊苿油ㄐ胚\營商薩法利公司是該國第一家提供手機電視服務的運營商，價格為每兆流量8先令。目前該公司已經(jīng)有160萬用戶開通了手機上網(wǎng)業(yè)務，估計隨著手機電視業(yè)務的展開，這一數(shù)字還將大幅上升。為進一步加速移動通信市場發(fā)展，肯尼亞政府最近還取消了手機銷售環(huán)節(jié)中16％的增值稅。
