軟交換的概念最早由朗訊公司的貝爾實驗室于20世紀90年代中期提出。雖然軟交換技術自誕生至今也不過短短的幾年時間，但是卻已經歷了3個階段，其發展之迅速由此可見一斑。
軟交換發展的第1階段是實驗室階段。作為朗訊公司的Saras項目組的一項成果，貝爾實驗室完成了軟交換理論的研究、體系結構的建立以及原型樣機的開發等方面，為軟交換技術的發展奠定了基礎。同時也有另一種說法： IP Switching Ipsilon Network公司的IP Switching是一種高速路由器。它將轉發功能映射到硬件交換機，從邏輯上可以看作是一個附有第三層轉發功能的第二層交換設備，與第三層的數據轉發模塊高速互連。IP Switching采用低層流交換。在IP Switching中，所有的流被分為兩類：一類是持續時間長、業務量大的數據流，在ATM交換機硬件中直接進行交換，快速、時延短;另類是持續時間短、業務量小、呈突發分布的數據流類型，通過IP交換控制器中的路由軟件進行hop-by-hop轉發。流分類過程動態選擇流。流在交換前，必須標記。二個流只有在上行、下行鏈路都標記過后，才能直接通過A丁M交換機進行交換。只有具有正確生存時力間(TTL)域的包才能包括在交換流中。進行hop-by-hop轉發。流分類過程動態選擇流。流在交換前，必須標記，個流只有在上行、下行鏈路都標記過后，才能直接通過ATM交換機進行交換。只有具有正確生存時間(TTL)域的包才能包括在交換流中。
軟交換發展的第2階段是推向市場階段。Saras項目組以及其他制造商陸續開發出基于軟交換技術的第一代商用化產品，為軟交換技術的實用化積累了有益的經驗。這里不得不說Tag Switching Cisco公司的Tag Switching由轉發部分和控制部分組成的，兩者互相獨立，轉發機制是一種簡單的標記交換機制，通過使用定長的標記來作出決定，并對標記重寫;控制機制通過一組模塊來維持保留正確的標記傳播信息，以第三層協議為基礎，每個模塊具有定的控制功能，它解決了IP與B-ISDN之間不一致的問題。TagSwitching系統中處于邊緣的路由器將每個輸入幀的第三層地址映射為簡單的標記(Tag)，然后把幀轉化為打了標記的ATM信元，打了標記的信元被映射到VC上，在網絡核心由支持Tag Switching的ATM交換機進行標記交換。目的地邊緣路由器去掉信元中的標記，把信元轉換為幀并將其送往接收者。
軟交換發展的第3階段是規?；逃秒A段。在眾多制造商和運營商共同推動下，軟交換產品趨于成熟，功能日益豐富，性能逐漸穩定，標準化過程穩步推進，從而使得軟交換技術正式走向市場。同時這里我們也不得不提MPLS IETF結合了一些IP交換技術的特點，主要以丁ag Switching為基礎成立了MPLS工作組來將網絡層路由標記交換算法技術標準化。MPLS采用標記的包轉發技術來實現簡單、高性能的包轉發機制。它通過用標記轉發代替標準的基于目的端的hop-by-hop轉發，從而簡化了包轉發機制，使lnternet帶寬很容易擴展的Tb級。
軟交換技術雖然與先前的電路交換機技術有很大的不同，但這并不意味著它們之間是完全割裂的，而是存在著密切的聯系。軟交換進一步發展了智能網技術的業務交換與呼叫控制分離的思想，提出了網絡分層的概念；同時它完全繼承了Internet的通用開放接口思想，可與任何具有標準接口的設備互通。
