圖注：殲-10B無源相控陣機載雷達天線陣面中間的紅色寄生天線，就是敵我識別器天線

單從技術(shù)角度來看，防空雷達能夠在一定程度上區(qū)分飛機的尺寸大小，比如在屏幕上通過雷達反射信號強度大小區(qū)分大型飛機和小型飛機，即一定程度上將民航客機和戰(zhàn)斗機通過尺寸大小區(qū)分開來，但如果是區(qū)分民航客機和采用客機平臺改裝的電子戰(zhàn)飛機；或者是區(qū)分小型民用飛機和戰(zhàn)斗機，單從純探測技術(shù)角度，防空雷達就無能為力了，反映在雷達屏幕上，都是信號強度大小相當?shù)狞c。

那么防空雷達如何區(qū)分軍用飛機和民用飛機呢？這里就有一個秘密武器，這就是飛機上安裝的敵我識別器。在民航飛機上也有這種東西，但民航飛機上叫做“問答機”，其實敵我識別器就是軍用版問答機，與問答機在結(jié)構(gòu)原理上完全不同，只是使用的通信信號有區(qū)別罷了。

從技術(shù)角度來講，敵我識別器和問答機實際上就是一種雷達，在民航領(lǐng)域，也叫二次雷達。在民航飛機上裝有的問答機，在接收二次雷達發(fā)射的特定編碼雷達信號后予以回答，這個時候就能確定其身份是民航客機。而在軍用防空雷達上，其實也跟民航領(lǐng)域類似呼叫中心系統(tǒng)，在防空雷達上一般專門裝有獨立的敵我識別器裝置，它可以發(fā)射或者接收飛機上的敵我識別器或問答機發(fā)出的信號，不但可以區(qū)分軍機和民機，還能區(qū)分軍機是本方軍機還是敵方軍機。有了敵我識別器，就能有效防止防空雷達誤識別本方軍機和民航飛機，最終引導(dǎo)防空導(dǎo)彈或高炮誤擊悲劇的發(fā)生了。

值得注意的是，敵我識別器在戰(zhàn)斗機上，以及地面武器上也有安裝，早期戰(zhàn)斗機的敵我識別器是獨立的裝置，當時有不少的敵我識別器是與機載雷達放在一起的，由于其采用獨立于機載雷達的天線，因此機載雷達上的敵我識別器天線也經(jīng)常被稱作“寄生天線”，殲-10B的無源相控陣機載雷達上，就仍保留有敵我識別器寄生天線。但現(xiàn)在發(fā)展出有源相控陣雷達后，有源相控陣雷達有獨立的T/R天線陣元，因此可以把敵我識別器的功能直接集成進機載雷達，就可以取消獨立的敵我識別器天線了。

敵我識別器作為一種非常重要的機載設(shè)備，其識別編碼堪稱高度機密，因為一旦識別編碼被敵人獲取，就可以通過編碼冒充本方飛機進行襲擊，給本方造成重大的損失。而在多國聯(lián)合作戰(zhàn)的時候，因為敵我識別器問題發(fā)生的誤擊時間也時有發(fā)生，在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭期間呼叫中心系統(tǒng)，美軍就多次誤擊誤炸盟軍（比如英軍），造成了相當大的損失。