尼日利亞衛生部門今后將不必只依靠不完整的人口普查數據發放麻疹疫苗了。《自然》官網10日報道稱，由比爾·梅琳達·蓋茨基金會日前交付尼日利亞政府的、基于衛星圖像建筑物的分析詳圖中，對當地人口分布做出了明確標示。
蓋茨基金會與美國橡樹嶺國家實驗室、英國南安普頓大學研究人員一起，制作了尼日利亞北部各州首個高分辨率地圖標注，還將于下月公布第一張全尼日利亞人口地圖，進一步完善自2006年以來未納入人口普查的人口數據。這是利用遙感衛星數據結合計算機最新算法的應用項目之一，能以前所未有的精確度，在全球各地繪制人類定居點，并能更好地用于管理公共衛生、基礎設施、自然資源，以及改善應對突發事件的策略。 研究人員已為繪制這類地圖積累了20年的技術基礎。上世紀90年代末，橡樹嶺開始利用衛星圖像改進估算人口數據的方式，并在幾年間創建了美國白天和夜間地圖，描繪了美國人的生活和工作軌跡。過去幾年，更好的算法和更高級的計算能力使這種方法在全球范圍內得以應用。
歐洲委員會意大利Ispra聯合中心遙感專家馬迪諾·皮塞爾斯說：衛星數據一直存在，但沒有人能深度處理。從2014年開始，我們利用美國陸地衛星圖像繪制了全球定居點詳圖，分析了從1975年以來的圖像，并利用歐洲哨兵衛星數據，發行了按年度更新的地圖，分辨率僅為10米。同年，臉書等社交媒體巨頭購買了30個國家的半米分辨率商業衛星圖像，結合哥倫比亞大學此前開發的識別人造結構算法，也開始了重塑人口普查數據的工作。
橡樹嶺城市動力學研究所負責人布德漢卓·哈德瑞說：如果不知道特定區域有多少人，就不能有組織地實施改變人們生活的計劃。報道稱，開展這類基礎性工作，可為未來幾年向尼日利亞運送疫苗的慈善工作節省約10億美元。
總編輯圈點
科學技術的發展，始終以提升全人類福祉為目標，而與健康息息相關的科技進步，絕不僅僅包括生命科學和醫學。以3D打印為重要手段的新材料工藝，可以制作身體軟組織替代品；以可穿戴電子設備為代表的下一代移動診療方法，可以實時監測人體健康指標……現在，科學家在衛星圖像中挖掘出特定區域人口數據，讓公共衛生事務決策更有的放矢，節省了成本、提高了效率。你挖或不挖，數據就在那里，蓋茨基金會激活數據為特定目標所用的思維方式，值得學習。