傳統電話歷史最為悠久、目前廣泛應用的固定電話網和移動電話網采用的是電路交換技術，電路交換方式的基本特征是將電路作為傳輸、復用和交換的基本單位。所謂電路，在采用同步時分復用方式的線路上指的是具有固定比特率的一個時隙。在基于電路交換方式的通信網中采用同步時分復用方式。在這種方式下，首先將時間劃分為等長的基本時間單位，一般稱之為幀。每個幀再細分為時隙，時隙一般是等長的。時隙可以依其在頓中的不同位置予以編號。例如，在PCM一次群中，每1258為一幀，每幀劃分為32個時隙，記為時隙0，時隙1，…，時隙31對于一條高速數字信道，采用上述的時間分割方法后，每個編號相同的時隙可以被看成具有恒定速率的低速數字子信道，即上面所說的電路，這些數字子信道，是靠其在時間軸上的時間位置來識別的。圖1-3-1示意性地表示了同步時分復用中的幀和時隙。
同步時分復用中的幀和時隙
在傳統的電話通信中，一次通信包括3個過程：建立電路、通話和釋放電路，其中電路的建立和釋放需要信令的支持。它的基本特點是為通話雙方固定分配一條具有固定帶寬的通信子信道，在數字電話網中通信子信道的帶寬為64kbit/s。
在采用電路交換方式時，一旦建立連接，在整個通信期間，該連接始終占用某一時隙，即使用戶沒有信息要傳遞，該時隙也不能用于其他的通信。
電路交換具有如下特點
(1)在通信開始時應首先建立連接；
(2)一個連接在通信期間始終占用某一固定的數字子信道，這些數字子信道是依據其在時間軸上的位置來確定的，即使沒有信息傳輸，該信道也不能用于其他的通信，信道利用率較低，平均約40%，但不存在丟失信息的現象。
(3)一旦連接建立以后，信息在系統中的傳輸時延基本上是一個恒定值，通話質量般有保障；
(4)同步時分復用系統中的各個子信道的速率是固定分配的，不可能在不改變這個系統的情況下臨時調配各個子信道的速率。
(5)交換節點對傳輸中出現的錯誤不進行校正，對節點的處理要求簡單。
從以上分析可看出，電話交換方式基本上是適合語音通信的，由于固定電話網和移動電話網是當前我國最大的網絡，采用電路交換方式的傳統電話仍將持續很長時間。
