系統(tǒng)工程是實現(xiàn)系統(tǒng)最優(yōu)化的科學(xué)。1957年前后正式定名。1960年左右形成體系。是一門高度綜合性的管理工程技術(shù)，涉及應(yīng)用數(shù)學(xué)（如最優(yōu)化方法、概率論、網(wǎng)絡(luò)理論等）、基礎(chǔ)理論（如信息論、控制論、可靠性理論等）、系統(tǒng)技術(shù)（如系統(tǒng)模擬、通信系統(tǒng)等）以及經(jīng)濟學(xué)、管理學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)等各種學(xué)科。系統(tǒng)工程的主要任務(wù)是根據(jù)總體協(xié)調(diào)的需要系統(tǒng)，把自然科學(xué)和社會科學(xué)中的基礎(chǔ)思想、理論、策略、方法等從橫的方面聯(lián)系起來，應(yīng)用現(xiàn)代數(shù)學(xué)和電子計算機等工具，對系統(tǒng)的構(gòu)成要素、組織結(jié)構(gòu)、信息交換和自動控制等功能進行分析研究，借以達到最優(yōu)化設(shè)計，最優(yōu)控制和最優(yōu)管理的目標。系統(tǒng)工程大致可分為系統(tǒng)開發(fā)、系統(tǒng)制造和系統(tǒng)運用等3個階段，而每一個階段又可分為若干小的階段或步驟。系統(tǒng)工程的基本方法是：系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設(shè)計與系統(tǒng)的綜合評價（性能、費用和時間等）。系統(tǒng)工程的應(yīng)用日趨廣泛，至20世紀70年代已發(fā)展成許多分支，如經(jīng)營管理系統(tǒng)工程、后勤系統(tǒng)工程、行政系統(tǒng)工程、科研系統(tǒng)工程、環(huán)境系統(tǒng)工程、軍事系統(tǒng)工程等。系統(tǒng)工程是系統(tǒng)科學(xué)的一個分支，實際是系統(tǒng)科學(xué)的實際應(yīng)用。可以用于一切有大系統(tǒng)的方面，包括人類社會、生態(tài)環(huán)境、自然現(xiàn)象、組織管理等，如環(huán)境污染、人口增長、交通事故、軍備競賽、化工過程、信息網(wǎng)絡(luò)等。系統(tǒng)工程是以大型復(fù)雜系統(tǒng)為研究對象，按一定目的進行設(shè)計、開發(fā)、管理與控制，以期達到總體效果最優(yōu)的理論與方法。系統(tǒng)工程是一門工程技術(shù)，但是，系統(tǒng)工程又是一類包括了許多類工程技術(shù)的一大工程技術(shù)門類，涉及范圍很廣系統(tǒng)，不僅要用到數(shù)、理、化、生物等自然科學(xué)，還要用到社會學(xué)、心理學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、醫(yī)學(xué)等與人的思想、行為、能力等有關(guān)的學(xué)科。系統(tǒng)工程所需要的基礎(chǔ)理論包括，運籌學(xué)、控制論、信息論、管理科學(xué)等。