開埠最初的19世紀四五十年代，蘇州河與黃浦江交匯之處還是一片蘆葦叢生的沮洳荒灘，秋風一起，叢葦蕭疏，日落時洪瀾回紫而周圍則是星星點點的村落，散布在一片廣無邊際的稻田平原，其中密布無數的小河浜1844年傳教士羅當的書信） 從現存最早的上海實測地圖—1849年的MapofShanghai上海地圖》上來看，當時英租界的范圍，由其北面的蘇州河、東面的黃浦江、南面的洋涇浜（今金陵東路）西面的泥城浜（今西藏中路）所框定，租界中還有許多縱橫交錯的小河浜，而鄉村尚屬草創，十幾幢英美建筑主要聚集在第一跑馬場（今2號線南京東路地鐵站北面，英商霍格所建）以東、面朝黃浦江外灘的一側，租界北面的蘇州河上甚至還沒有一座橋梁。 值得注意的圖上已將吳淞江標注為SOO-CHOORIVER蘇州河）事實上，蘇州河的名稱，也是遲至這幅地圖繪制的前一年才出現的當時英人在滬建立租界，只知道這條河流可以經由蘇州通達江南腹地，因此在與上海道臺訂立租界擴大協議時，將它稱作蘇州河，以后這個名字就慢慢地叫開了