目前比較普遍的看法認為，組成軟交換系統的主要網元設備應包括：軟交換設備（也稱為軟交換機）、應用服務器、媒體網關、信令網關、媒體服務器、IP智能終端等。其中，軟交換設備是軟交換系統的控制核心，位于控制層；應用服務器是業務提供的核心，位千業務層；媒體網關、信令網關、媒體服務器、IP智能終端等位于接入層。就功能而言，軟交換系統并不關心傳輸層的實現，也就是說，無論網絡采是用何種物理介質建構，采取何種制式傳輸（如ATM或IP),都對軟交換的功能沒有影響。軟交換系統中各層設備的主要功能描述如下。

一、軟交換設備

軟交換設備是分組網的核心設備之一，它主要完成呼叫控制、媒體網關接入控制、資源分配、協議處理、路由、認證、計費等主要功能，并可以向用戶提供基本語音業務、移動業務、多媒體業務以及多樣化的第三方業務。軟交換設備的主要功能如下。

1、呼叫控制功能。軟交換設備是與業務無關的，這就要求軟交換設備提供的呼叫控制功能是適用于各種業務的基本呼叫控制功能。

2、協議功能。軟交換設備是一個開放的、多協議的網絡部件，因此它必須采用標準協議與各種媒體網關、終端、網絡及應用服務器等進行通信。

3、業務提供功能。軟交換設備和應用服務器相配合能夠提供PSTN/ISDN的語音業務和多媒體業務以及豐富的第三方業務。

4、互通功能。軟交換設備可以通過媒體網關實現與PSTN/ISDN、PLMN等傳統網絡的互通，可以通過信令網關實現與現有的No.7信令網互通，可以通過軟交換設備中的互通模塊實現與現有H.323體系的IP電話網互通，采用SIP協議實現與未來的SIP網絡體系的互通，可通過SIP-T或BICC協議與其他軟交換設備互通。

二、 信令網關

要解決軟交換系統與傳統網絡互聯互通的問題，首先要解決軟交換系統與No.7信令網的互聯互通問題。在軟交換系統中利用接入層的信令網關CSG)來完成上述任務。簡單地說，SG用來解決No.7信令在IP網上的傳輸問題。在這里要求No.7信令中的高層消息（如TUP、ISUP、INAP,MAP等）透明傳送到軟交換設備進行分析處理，而將No.7信令中的建立在64kbit/s或2Mbit/s電路交換鏈路基礎上的消息傳遞部分(MTP)轉換為IP網上的SIGTRAN來承載No.7信令的高層消息。

三、. 媒體網關

媒體網關是將一種網絡中的媒體格式轉換為另一種網絡所要求媒體格式的網絡部件。例如媒體網關能完成電路交換網的承載通道和分組網媒體流之間的轉換。媒體網關支持各種傳統網絡的接入，包括手機卡無線網關,亦將支持未來的3G移動通信網的接入。媒體網關還支持各種用戶或各種接入網絡的綜合接入，例如普通電話用戶、ISDN用戶、ADSL用戶、vs用戶、以太網用戶接入等。根據媒體網關在網絡中的位置以及所接續網絡或用戶性質的不同，媒體網關可分為如下幾類。

1、中繼網關(TG,TrunkGateway)。TG主要用于軟交換系統與PSTN/ISDN、PLMN等傳統網絡通過El/Tl等中繼端口的互通配合。

2、接入網關CAG,AccessGateway)。AG主要用千將用戶終端直接接入軟交換系統的情況。接入網關完成媒體流轉換和非SS7信令處理等功能，主要用千終端用戶/PBX接入、無線基站接入和中繼（非SS7信令，如vs接口）接入。

四、 媒體服務器

電路交換機中，有一個專門的部件用來完成所謂的放音、收號功能，以實現一些特殊的業務，比如向用戶播放語音提示。在軟交換體系下，把交換機里邊的這個功能部件拿出來，形成一個公共的、獨立的構件，就是所謂的媒體服務器。它能夠為軟交換網絡提供基千IP網絡的媒體資源。比起交換機中的放音收號模塊，媒體資源服務器功能更強大，擴展性更強，它不僅能夠提供基本的放音收號功能，更可以提供視頻資源以及多媒體會議資源，實現文語轉換CTTS)、語音識別CASR)、交互式應答CIVR)等，為軟交換網絡的很多特色業務提供支持。

五、 集成接入設備

集成接入設備CIAD)是軟交換系統中的接入層用戶設備。IAD可以直接連接POTS話機以及其他終端設備，用來將用戶的數據、語音及視頻等業務接入到分組網絡中，IAD的用戶端口數一般不超過48個。

六. IP電話(IP智能終端）

基千IP技術的電話機可以直接連接到軟交換網絡，如IP電話、PC軟終端等。目前主要包括H.323終端、SIP終端以及MGCP終端等類型。它們和IAD的主要區別在千不存在媒體流轉換過程。一些IP電話機還可以提供附加業務功能，如會議功能、語音郵箱、快速撥號、來電顯示和熱線電話等。通常IP電話具有一定程度的游牧能力，在相同的IP子網里，不需要重新配置就可以移動IP電話，實現即插即用。

七. 應用服務器

應用服務器(AS,ApplicationServer)負責各種增值業務和智能業務的邏輯執行和管理，并且為第三方業務的開發提供創作平臺。應用服務器是一組獨立的組件，與控制層的軟交換設備無關，從而實現了業務與呼叫控制的分離，有利于新業務的引入。應用服務器一般包括業務執行功能、業務管理功能和業務開發功能，它們互相配合共同完成軟交換系統的各種新業務。業務執行功能通過與軟交換設備的交互來間接地利用底層的網絡資源，執行業務邏輯。業務管理功能提供用戶接入的認證、鑒權與計費，并具有地址解析和帶寬管理等功能。業務開發功能以應用服務器提供的各種開放API為基礎，提供完備的業務開發環境、仿真測試環境和沖突檢測環境，并通過應用框架、構件技術、腳本技術引入到業務生成環境中，提高開發的抽象層次，簡化業務的開發。